माइकल एंड्रयू एथर्टन ने इंग्लैंड क्रिकेट टीम की कप्तानी 54 टेस्ट मैचों में की, जो किसी भी अन्य इंग्लिश कप्तान से अधिक है। वे अपनी साहसी बल्लेबाजी और मजबूत रक्षा के लिए जाने जाते हैं।

एथर्टन को लंकाशायर के दिनों से ही एक होनहार खिलाड़ी के रूप में देखा जाता था, और उन्होंने 1989 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ओल्ड ट्रैफर्ड में इंग्लैंड टेस्ट टीम के लिए पहली बार खेला। अगले साल, उन्होंने इंग्लैंड के लिए अपना पहला वनडे (ODI) मैच खेला। उन्होंने 115 टेस्ट मैचों में शतक बनाए, जिनमें भारत, वेस्ट इंडीज और न्यूजीलैंड जैसी टीमों के खिलाफ शतक शामिल थे। 25 साल की उम्र में उन्हें इंग्लैंड टीम का कप्तान बनाया गया क्योंकि ग्राहम गूच ने संन्यास ले लिया था।

दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उनके दो सबसे यादगार मैच हैं। एक मैच में, उन्होंने 185 रन बिना आउट हुए बनाए, इसके बावजूद कि उन्हें तेज गेंदबाज एलन डोनाल्ड और सटीक गेंदबाजी करने वाले शॉन पोलाक का सामना करना पड़ा। इस पारी ने 643 मिनट तक चली और इंग्लैंड को हार से बचाकर मैच ड्रा कराने में मदद की। दूसरे मैच में, उन्होंने नॉटिंघम में 98 रन बनाकर इंग्लैंड को सीरीज बराबर कराने और अंततः जीतने में मदद की।

हालांकि, 1997-98 की सर्दियों में वेस्ट इंडीज के खिलाफ 3-1 से हार के बाद एथर्टन ने कप्तानी छोड़ दी। उन्होंने इंग्लैंड के लिए तीन साल तक ओपनर के रूप में खेलना जारी रखा और 2001 की एशेज सीरीज के बाद संन्यास ले लिया। संन्यास के बाद, एथर्टन इंग्लिश मैचों के कमेंटेटर बन गए और साथ ही वे एक स्पष्टवादी पत्रकार भी हैं।