शेन हारवुड का करियर कई समस्याओं का सामना कर रहा था क्योंकि उन्हें MCG की सीढ़ियों से गिरने और कुत्ते के काटने से चोट लगी थी। इन दुर्घटनाओं ने उनके करियर को पूरी तरह से शुरू होने से पहले ही लगभग समाप्त कर दिया। उन्होंने लगभग दस साल तक खेला और 2009 में IPL में अपनी पहली गेंद पर ही विकेट लेने से उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली।

हारवुड ODI क्रिकेट में डेब्यू करने वाले दूसरे सबसे बुजुर्ग ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी थे, बॉब हॉलैंड और बॉब सिम्पसन के बाद। उन्होंने 28 साल की उम्र में विक्टोरिया के लिए पुरा कप में अपना पेशेवर करियर शुरू किया और वह डेब्यू पर हैट्रिक लेने वाले तीसरे ऑस्ट्रेलियाई बने। उन्हें 2007 कैरेबियाई विश्व कप के लिए 30 सदस्यीय स्क्वाड में चुना गया था लेकिन कोई मैच नहीं खेल पाए।

हारवुड को अंततः दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया के लिए ट्वेंटी-20 खेलने के लिए चुना गया। उनके प्रदर्शन से बहुत प्रभावित होकर शेन वॉर्न ने उन्हें 2005-06 के दक्षिण अफ्रीका दौरे के लिए चुनने की सलाह दी थी, लेकिन दुर्भाग्यवश, उनके करियर को चोटों की वजह से ज्यादा लंबा नहीं खींच पाया।