Shoaib Akhtar खिलाड़ी आंकड़े

90 के दशक के अंत में, जब स्पीडोमीटर महत्वपूर्ण बन गया, तो गेंदबाजी की गति को ट्रैक करना एक साधारण सांख्यिकीय तथ्य से बदलकर तेज गेंदबाजों के लिए रोमांचक हो गया। कई लोग जेफ थॉमसन का 99.9 मील प्रति घंटे की डिलीवरी का रिकॉर्ड तोड़ने के लिए प्रेरित हुए। दो मुख्य लोग उभरे: ऑस्ट्रेलियाई ब्रेट ली और पाकिस्तानी शोएब अख्तर, जिन्हें 'रावलपिंडी एक्सप्रेस' कहा जाता है।

शोएब धावक की तरह दौड़ता था, एक केंद्रित नज़र के साथ, जो बल्लेबाजों को चौंकाने के लिए जितना हो सके तेज़ गेंद फेंकने और स्टंप्स को तोड़ने की कोशिश करता था। उनकी गति ने कई लोगों को चौंका दिया, क्योंकि कुछ ही ने इतनी तेज़ गेंदबाजी देखी थी। यह या तो बल्लेबाजों को अस्थिर कर देता था या उन्हें किस्मत से बाउंड्री मारने का मौका देता था। पारंपरिक स्विंग गेंदबाजी का महत्व कम हो गया। शोएब को क्रिकेट में एक विद्रोही के रूप में देखा गया, जिन्होंने अपनी अनूठी शैली से दर्शकों को आकर्षित किया। उनकी शीर्ष स्थिति जल्दी ही आई, 1999 क्रिकेट वर्ल्ड कप में इंग्लैंड में, जहां उन्होंने कप्तान वसीम अकरम के साथ पाकिस्तान की गेंदबाजी का नेतृत्व किया, वकार यूनुस के संन्यास के बाद। उन्होंने जल्दी ही टूर्नामेंट के शीर्ष विकेट-टेकर में से एक बन गए। हालांकि, समय के साथ उनकी विशिष्टता फीकी पड़ गई। चोटों ने उनकी गति को प्रभावित किया, और ब्रेट ली के उभरने से शोएब की शैली कम अनूठी हो गई। दोनों ने विश्व क्रिकेट में प्रभुत्व तो नहीं किया, लेकिन समय-समय पर अपनी कौशल दिखाने और बड़े मैचों में विकेट लेने में कामयाब रहे। बल्लेबाजों ने अनुकूलन किया और खेल ज्यादा उनके पक्ष में परिवर्तित हो गया।

चोटों ने लंबे विराम पैदा किए, जिससे शोएब की निराशा बढ़ी। वह प्रदर्शन-बढ़ाने वाली और मनोरंजक दवाओं के उपयोग, और अपने टीममेट मोहम्मद आसिफ के साथ संघर्ष जैसी विवादों में घिर गए। WADA द्वारा संदेह था, लेकिन PCB ने उन्हें बचाने की कोशिश की। उन्होंने प्रतिबंधों का सामना किया, लेकिन आईपीएल और सीमित-ओवरों के अंतरराष्ट्रीय मैचों में सफलतापूर्वक वापसी की, जिससे प्रशंसकों का समर्थन फिर से मिला। यद्यपि उन्होंने थॉमसन का रिकॉर्ड तोड़ा, यह एक उच्च कीमत पर आया, जिसे कुछ ही लोग जानते थे।