कौशल, जादू और दृढ़ संकल्प ये शब्द श्रीलंका के इस स्पिन गेंदबाज़ के करियर को स्पष्ट रूप से परिभाषित करते हैं। उनका जन्म और पालन-पोषण कैंडि में हुआ, जो इस द्वीप का सांस्कृतिक केंद्र है। इस दाएं हाथ के ऑफ स्पिनर ने अपनी असामान्य गेंदबाजी शैली के साथ 20 साल की उम्र में राष्ट्रीय टीम में तेजी से प्रवेश किया। किसी भी सतह पर गेंद घुमाने की क्षमता और खेल के प्रति निरंतर उत्साह के कारण, मुथैया मुरलीधरन को जल्द ही “मुस्कुराते हुए हत्यारा” कहा जाने लगा।

“मुरली” ने 1992 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक टेस्ट के दौरान सुर्खियों में कदम रखा, जहाँ उन्होंने मार्क वॉ और टॉम मूडी जैसे प्रसिद्ध बल्लेबाजों के विकेट लिए। वह 1996 की विश्व कप विजेता टीम का भी हिस्सा थे। 1998 में, उन्होंने श्रीलंका को इंग्लैंड में अपनी पहली टेस्ट जीत दिलाते हुए 7 विकेट पर 155 और 9 पर 65 के आंकड़ों के साथ क्रिकेट की दुनिया को आश्चर्यचकित कर दिया। उनकी उत्कृष्टता जारी रही क्योंकि उन्होंने 2000 में गाले में साउथ अफ्रीका के खिलाफ 6 पर 87 और 7 पर 84 विकेट लिए, दो पारियों में सभी ग्यारह बल्लेबाजों को आउट किया। मुरलीधरन ने 2007 आईसीसी क्रिकेट विश्व कप के फाइनल में अपनी टीम को पहुंचाने में गेंद के साथ महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। हालाँकि, उनका क्रिकेट जीवन हमेशा सुगम नहीं था, क्योंकि उन पर कई बार अवैध गेंदबाजी कार्रवाई के आरोप लगे।

मुरलीधरन का सबसे उल्लेखनीय पहलू उनकी गेंदबाजी शैली है, जिसमें कंधे की ताकत, तेज़ बाजू और कलाई, और थोड़ा मुड़ा हुआ कोहनी शामिल है। इस शैली ने उन्हें अवैध कार्रवाई के आरोपों और 800 टेस्ट विकेट दोनों का सामना कराया। उनकी डिलीवरी, ‘दूसरा’, उनके सफल गेंदबाज बनने का मुख्य कारण रही है, जो उनकी विनाशकारी हथियार है। 2011 आईसीसी क्रिकेट विश्व कप के बाद, उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास की घोषणा की। उन्होंने दुनिया भर में विभिन्न घरेलू टी20 लीगों में खेला है और आज भी काफी चर्चित हैं। मुरलीधरन को पांचवे सत्र में बैंगलोर द्वारा साइन किया गया था और सातवें सत्र में भी उन्हें बनाए रखा गया था। वह पहले अब बंद हो चुकी कोच्चि टीम का भी हिस्सा थे।