पाकिस्तान और इंग्लैंड के बीच तीन मैचों की सीरीज का पहला टेस्ट 7 अक्टूबर से मुल्तान में खेला जाना है. इस मुकाबले में इंग्लिश टीम अपने नियमित कप्तान बेन स्टोक्स के बिना खेलेगी. वह अभी तक अपनी चोट से पूरी तरह उबर नहीं पाए हैं. स्टोक्स को दी हंड्रेड में खेलने के दौरान हैमस्ट्रिंग इंजरी हुई थी. वे अभी भी इससे जूझ रहे हैं. उनके बाहर होने से ऑली पोप पहले टेस्ट में कप्तानी करेंगे. उन्होंने श्रीलंका के खिलाफ सीरीज में भी इंग्लिश टीम का नेतृत्व किया था. तब इंग्लैंड ने श्रीलंका को 2-1 से मात दी थी.
इंग्लैंड ने पाकिस्तान के खिलाफ पहले टेस्ट में तेज गेंदबाज ब्रायडन कार्स को डेब्यू कराने का फैसला किया है. इसके साथ ही 2016 के बाद पहली बार क्रिस वॉक्स एशिया में टेस्ट खेलते हुए नज़र आएंगे. घर से बाहर ढाई साल बाद वह कोई टेस्ट खेलेंगे.
स्टोक्स ने 5 अक्टूबर को ट्रेनिंग सेशन के बाद खुद को पहले टेस्ट से बाहर बताया. उन्होंने स्ट्रेंथ व कंडीशनिंग कोच पीटर सिम के साथ 45 मिनट तक प्रैक्टिस की. इस दौरान उन्होंने दौड़ लगाई और कुछ समय तक बैटिंग भी की. बल्लेबाजी प्रैक्टिस के दौरान उन्होंने रेहान अहमद और स्थानीय नेट बॉलर्स का सामना किया. अब उनकी कोशिश दूसरे टेस्ट के लिए फिट होने पर है.
उन्होंने कहा,
मैंने पहले टेस्ट के लिए फिट होने के लिए पूरी कोशिश की लेकिन हमने फैसला किया है कि मैं इससे बाहर रहूंगा. मैं मैच के लिए तैयार नहीं हो सका हूं. हम एक निश्चित जगह पर पहुंच गए लेकिन हमारे सामने जो मुकाबले हैं और अभी शारीरिक रूप से मैं जहां पर हूं उसके लिहाज से मैं खेलने के लिए तैयार नहीं हूं. मैंने अपनी तरफ से पूरा जोर लगाया.
इंग्लैंड इन दो स्पिनर्स को खिलाएगा
इंग्लैंड ने पहले टेस्ट से दो दिन पहले ही प्लेइंग इलेवन जाहिर कर दी. इसमें दो स्पेशलिस्ट स्पिनर चुने गए हैं जिनमें जैक लीच और शोएब बशीर को रखा गया है. लीच जनवरी 2024 के बाद पहली बार खेल रहे हैं. इंग्लिश टीम मैनेजमेंट ने गस एटकिंसन और वॉक्स के साथ तीसरे पेसर के लिए कार्स को ऑली स्टोन व मैथ्यू पॉट्स पर तवज्जो दी है. कार्स ने अतिरिक्त रफ्तार के चलते बाजी मारी. वे इस साल इंग्लैंड की ओर से टेस्ट डेब्यू करने वाले छठे खिलाड़ी होंगे. उनसे पहले टॉम हार्टली, एटकिंसन, बशीर, जैमी स्मिथ और जॉश हल ने डेब्यू किया.