इंग्लैंड क्रिकेट टीम का टी20 वर्ल्ड कप 2024 में सुपर-8 में जाने का मामला फंसा हुआ है. टीम दो मैच खेल चुकी है और उसके पास एक ही पॉइंट है. उसे आखिरी दोनों मैच जीतने के साथ ही स्कॉटलैंड की ऑस्ट्रेलिया से बड़ी हार की उम्मीद करनी होगी. लेकिन ऑस्ट्रेलियाई टीम के इरादे अलग लग रहे हैं. पूर्व टेस्ट कप्तान टिम पेन चाहते हैं कि मिचेल मार्श की कप्तानी वाली टीम अपने आखिरी मैच में हेरफेर करे जिससे कि इंग्लैंड बाहर हो जाए. कुछ ऐसा ही इशारा ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाज जॉश हेजलवुड ने भी किया था. उन्होंने नामीबिया पर जीत के बाद संकेत दिए थे कि उनकी टीम चाहेगी कि इंग्लैंड टूर्नामेंट से बाहर हो जाए.
इंग्लैंड का स्कॉटलैंड से पहला मैच था जो बारिश की वजह से धुल गया. इसके बाद ऑस्ट्रेलिया ने उसे करारी शिकस्त दी थी. ऐसे में डिफेंडिंग चैंपियन का गणित बिगड़ गया. वह ग्रुप बी में चौथे नंबर पर है और उसकी नेट रन रेट -1.800 की है. अगर इंग्लिश टीम अपने दोनों मैच जीत लेता है तब भी वह स्कॉटलैंड को पीछे नहीं छोड़ पाएगा जिसकी नेट रन रेट +2.164 की है. ऐसे में जॉस बटलर की टीम चाहेगी कि ऑस्ट्रेलियाई टीम स्कॉटलैंड को बड़े अंतर से हराए. इस बीच पेन ने Sen Radio से बातचीत में कहा,
निश्चित रूप से उन्हें ऐसा (नतीजे में हेरफेर) करना चाहिए और मैं मजाक नहीं कर रहा. मैंने पिछले कुछ दिनों में इस बारे में लोगों से बात की थी. मैं पूरी तरह से गंभीर हूं.
पेन ने हालांकि सफाई दी और कहा कि वह नहीं चाहता कि ऑस्ट्रेलिया हार जाए लेकिन मुकाबला करीबी रहे जिससे कि इंग्लैंड बाहर हो जाए. उन्होंने कहा,
मुझे नहीं पता कि नेट रन रेट कैसे दिखती है, आपको मैच नहीं हारना है. मुझे लगता है कि वे स्कॉटलैंड को करीब आने दे सकते हैं. ज्यादा आगे का नहीं सोचना चाहिए लेकिन वह दिन स्कॉटलैंड का भी हो सकता है. लेकिन अगर स्कॉटलैंड पहले खेलता है और 140 रन बनाए तो हमें 19.5 ओवर में चेज करना चाहिए ताकि उन्हें ज्यादा नुकसान न हो.
पेन को लगता है कि यह चतुराई भरा कदम हो सकता है जिससे ऑस्ट्रेलिया को टूर्नामेंट में आगे फायदा हो सकता है. इंग्लैंड की शुरुआत खराब रही है लेकिन वह आगे गया तो खतरा बन सकता है. वे अभी भी दुनिया की सबसे अच्छी टीम है.
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