ऋषभ पंत (Rishabh Pant IPL 2023) आईपीएल 2023 नहीं खेल रहे हैं. वे कार एक्सीडेंट के चलते इस टूर्नामेंट से बाहर हो चुके हैं लेकिन उनकी आईपीएल टीम दिल्ली कैपिटल्स (Delhi Capitals) के दिल में वे बसते हैं. आईपीएल 2023 में टीम ने अपने पहले मुकाबले में लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ एक जोरदार अंदाज में इस सुपरस्टार क्रिकेट को ट्रिब्यूट दिया. ऋषभ पंत की 17 नंबर की जर्सी दिल्ली के डगआउट के ऊपर रखी हुई थी. इस पर पंत का नाम और जर्सी नंबर लिखा हुआ था. दिल्ली के कोच रिकी पोंटिंग ने टूर्नामेंट शुरू होने से पहले कहा था कि वे पंत को ट्रिब्यूट देने के लिए उपाय ढूंढ़ेंगे.
पोंटिंग ने कहा था कि ट्रिब्यूट के तहत उनका नाम खिलाड़ियों की जर्सी या टोपी पर लिखा हो सकता है. साथ ही कहा था कि वे चाहेंगे कि पंत आईपीएल के दौरान उनके पास डगआउट में बैठे रहे. अब देखना होगा कि क्या पंत दिल्ली वाले मैचों के दौरान स्टेडियम में आएंगे ? इस बीच दिल्ली कैपिटल्स ने पंत की डगआउट पर लटकाई गई जर्सी की फोटो ट्वीट की. इसमें लिखा, 'हमेशा डगआउट में. हमेशा हमारी टीम में.'
पोंटिंग ने भारत-ऑस्ट्रेलिया टेस्ट सीरीज के दौरान आईसीसी रिव्यू में कहा था, 'आप उस जैसे खिलाड़ी की जगह नहीं भर सकते हैं. उस तरह के खिलाड़ी आसानी से पैदा नहीं होते. हम उनकी जगह किसी विकेटकीपर बल्लेबाज को टीम में रखने पर ध्यान दे रहे हैं. यदि वह वास्तव में खेलने के लिए शारीरिक रूप से फिट नहीं है हम तब भी चाहेंगे कि वह टीम के साथ रहे. यदि वह यात्रा करने में सक्षम होता है और टीम के साथ रहता है तो मैं सप्ताह के प्रत्येक दिन डगआउट में उसके बगल में बैठना पसंद करूंगा. मैं निश्चित तौर पर यह सुनिश्चित करना चाहूंगा कि मार्च में शिविर की शुरुआत करने के लिए जब हम दिल्ली में मिलेंगे तो यदि वह टीम के साथ रहने में सक्षम होता है तो मैं चाहूंगा कि वह पूरे समय हमारे साथ बना रहे.'
पिछले साल दिसंबर में कार दुर्घटना में घायल होने वाले पंत लंबे समय के लिए बाहर हैं. यह दिल्ली के लिए जोर का झटका है क्योंकि वह न केवल टीम के कप्तान थे बल्कि विकेटकीपर और मिडिल ऑर्डर के धांसू बल्लेबाज हैं. दिल्ली ने उनकी जगह कीपर के तौर पर अभिषेक पोरेल को चुना है. पोंटिंग ने पंत के बाहर होने पर फरवरी 2023 में कहा था, 'पंत का बाहर होना बहुत बड़ा झटका है और यह मायने नहीं रखता कि हमने उनकी जगह किसे रखा है क्योंकि हमें तब भी ऋषभ की कमी खलेगी. मैं कोई मजाक नहीं कर रहा हूं या इस तथ्य को नहीं छुपा रहा हूं कि वह खेल के तीनों फॉर्मेट में विश्व के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है. वह (पंत) टेस्ट बल्लेबाजों में विश्व रैंकिंग में चोटी के पांच बल्लेबाजों में शामिल है तथा हमारा कप्तान मध्यक्रम में हमारा चौथे नंबर का बल्लेबाज है. वह हमारे लिए फिनिशर है और उनकी जगह भरना असंभव है.’
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