न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन वनडे मैचों की सीरीज के लिए भारतीय टीम की घोषणा से पहले कई मीडिया रिपोर्ट्स में कहा जा रहा था कि बीसीसीआई के सेलेक्टर्स विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत को इस घरेलू सीरीज से बाहर कर देंगे. सीरीज 11 जनवरी से वडोदरा में शुरू हो रही है. लेकिन 3 जनवरी को टीम घोषित हुई तो उन रिपोर्ट्स के उलट रुड़की में पैदा हुए 28 साल के पंत को 15 सदस्यों वाली टीम में जगह मिल गई. पंत दिल्ली की घरेलू टीम से खेलते हैं. दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज में पंत दूसरे विकेटकीपर थे, लेकिन तीनों मैचों में उन्हें खेलने का मौका नहीं मिला. आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी 2025 में भी रोहित शर्मा की कप्तानी वाली टीम में वे सभी पांच मैच बेंच पर ही बैठे रहे.
घरेलू क्रिकेट खेलने का मिला फायदा
बीसीसीआई के एक सूत्र ने क्रिकबज को बताया कि पंत की जगह पर कोई खतरा नहीं था. "मामला यह है कि उन्हें बदलने का कोई कारण नहीं था, क्योंकि उन्होंने कोई वनडे खेला ही नहीं, फेल होने की तो बात ही अलग है." यह भी पता चला कि घरेलू क्रिकेट में पंत की मेहनत ने सेलेक्टर्स को प्रभावित किया.
ज्यादातर भारतीय अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के उलट पंत ने दिल्ली के लिए विजय हजारे ट्रॉफी 2025-26 के सभी पांच मैच खेले. क्रिकबज की रिपोर्ट में कहा गया, "पंत ने घरेलू क्रिकेट के प्रति अपनी लगन से सेलेक्टर्स का दिल जीत लिया."
बीसीसीआई ने सभी खिलाड़ियों के लिए विजय हजारे ट्रॉफी के ग्रुप मैचों में कम से कम दो खेलना जरूरी कर दिया था. इसलिए रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे खिलाड़ी भी इस बड़े घरेलू वनडे टूर्नामेंट में उतरे. लेकिन ज्यादातर स्टार्स ने अभी तक सिर्फ दो मैच ही खेले हैं. वहीं पंत ने दिल्ली की एलीट ग्रुप डी के सभी पांच मैच खेले और दो अर्धशतक भी ठोके. पंत की कप्तानी में दिल्ली ने पांच में से चार मैच जीते. 16 अंकों और +0.803 के नेट रन रेट के साथ वे ग्रुप डी की पॉइंट्स टेबल में नंबर एक पर हैं.