भारतीय क्रिकेट टीम कोलकाता टेस्ट में साउथ अफ्रीका से ढाई दिन के अंदर हार गई. उसे जीत के लिए 124 रन का लक्ष्य मिला था और पूरी टीम 95 रन पर ढेर हो गई. साउथ अफ्रीका की जीत के नायक स्पिनर साइमन हार्मर रहे. उन्होंने मैच में आठ विकेट लिए. पहली पारी में 30 और दूसरी में 21 रन देकर चार शिकार किए. इस प्रदर्शन से साउथ अफ्रीका ने भारत में 15 साल बाद टेस्ट जीता. लेकिन 36 साल के साइमन हार्मर का इंटरनेशनल करियर एक समय समाप्त हो गया था. वह इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट खेलने में बिजी थी. फिर अचानक से कैसे उनके करियर ने पलटा खाया.
हार्मर ने 2015 में साउथ अफ्रीका के लिए टेस्ट डेब्यू किया था. वेस्ट इंडीज के खिलाफ उनका पहला मैच रहा जिसमें सात विकेट मिले. फिर उसी साल बांग्लादेश और भारत के दौरे पर भी आए. यहां उन्हें ज्यादा कामयाबी मिली नहीं. ऐसे में वे टीम से बाहर कर दिए. साउथ अफ्रीकी टीम में मौके मिलने की उम्मीद कम हो गई. तब वे इंग्लैंड चले गए. वहां उन्होंने कोल्पक डील साइन कर ली. इस डील के तहत साउथ अफ्रीकी खिलाड़ियों को इंग्लैंड में घरेलू खिलाड़ियों की तरह खेलने के मौके मिलते हैं. लेकिन इस डील की वजह से हार्मर साउथ अफ्रीकी टीम में सेलेक्शन के दायरे से बाहर हो गए.
हार्मर को स्पिन बॉलिंग सुधारने में इस भारतीय ने की मदद
हार्मर एसेक्स की ओर से काउंटी चैंपियनशिप खेलने लगे और वहां पर उन्होंने कमाल किया. इस बीच 2016 में उन्होंने मुंबई में रहने वाले उमेश पटवाल से संपर्क किया और उनके साथ स्पिन बॉलिंग पर काम किया. पटवाल ने इस बारे में बताया कि 2019 तक उनके साथ काम किया. इस दौरान बताया कि हाथ को आराम से रखना है और ग्रिप को हल्का करना है. इससे गेंद ज्यादा घूमेगी और उस पर नियंत्रण भी ज्यादा मिलेगा. हार्मर ने पटवाल से सीखे गुर को सराहा और कहा कि उनसे मिलने के बाद स्पिन बॉलिंग के बारे में काफी कुछ सीखा है. उसके बाद से करियर को बारूद मिल गई.
साइमन हार्मर की 2022 में हुई सरप्राइज वापसी
हार्मर को 2022 में फिर से साउथ अफ्रीकी टेस्ट टीम में जगह मिली. तब से वह आठ टेस्ट खेल चुके हैं और 40 विकेट ले चुके हैं. इस वापसी के बाद से केशव महाराज के साथ वह साउथ अफ्रीका के दूसरे अहम स्पिनर बन गए. हार्मर के नाम फर्स्ट क्लास क्रिकेट में 1008 विकेट हैं. यह विकेट उन्होंने 235 मैच में लिए हैं. 21वीं सदी में डेब्यू करने वाले गेंदबाजों में वह जेम्स एंडरसन के बाद दूसरे ही गेंदबाज हैं जिनके नाम 1000 प्लस विकेट हैं.