टी20 वर्ल्ड कप 2026 शुरू होने से लगभग 10 दिन पहले इटली ने धमाका कर दिया. उसने अपने से काफी ऊपर की टीम आयरलैंड को हरा दिया. पहली बार टी20 वर्ल्ड कप खेलने जा रही इटली ने दुबई में खेले गए मुकाबले में आयरलैंड को तीन गेंद बाकी रहते चार विकेट से मात दी. यह इस टीम की किसी आईसीसी फुल मेंबर देश के खिलाफ पहली जीत है. इटली की टी20 रैंकिंग 27वीं है जबकि आयरलैंड 12वें पायदान पर है. आयरलैंड ने तीन मैच की सीरीज 2-1 से जीत ली. उसने पहले दो मैच अपने नाम कर लिए.
आयरलैंड की टीम पहले बैटिंग करते हुए 154 रन बनाए. उसकी तरफ से कप्तान पॉल स्टर्लिंग ने सर्वाधिक 45 रन की पारी खेली तो मार्क अडेयर ने 25 और बेल केलित्ज ने 22 रन जुटाए. लेकिन टीम पूरे 20 ओवर नहीं खेल सकी और 19.4 ओवर में सिमट गई. इटली की तरफ से क्रिशन कालुगमागे ने 28 रन देकर तीन विकेट लिए. ग्रांट स्टीवर्ट व जेजे स्मट्स ने दो-दो शिकार किए.
स्टीवर्ट ने लगातार तीन छक्के ठोककर खत्म किया मैच
जवाब में इटली ने कप्तान वेन मेडसन के 39 रन के बाद निचले क्रम में स्टीवर्ट की 19 गेंद में 33 रन की आतिशी पारी के दम पर तीन गेंद बाकी रहते मैच खत्म कर दिया. स्टीवर्ट ने एक चौका व चार छक्के लगाए. उनके खेल से ही टीम 16.1 ओवर में छह विकेट पर 111 के स्कोर की स्थिति से जीत हासिल करने में सफल रही. स्टीवर्ट ने आखिरी ओवर की तीन गेंदों पर लगातार तीन छक्के लगाए और मैच खत्म किया.
इटली ने पहले दो मैच में भी दी थी चुनौती
इटली ने पहले दो टी20 मैचों में भी अच्छा मुकाबला किया था और वह जीत की स्थिति में थी. पहले मुकाबले में उसने 119 रन बनाए थे. तब आयरलैंड लक्ष्य का पीछा करते हुए दो विकेट पर 93 से सात विकेट पर 112 के स्कोर तक फिसल गया था. लेकिन आखिरी ओवर में आयरिश टीम ने बाजी मार ली. वहीं दूसरे मैच में इटली को 191 का लक्ष्य मिला था. तब उसने 17 ओवर में दो विकेट पर 142 रन बना लिए थे. मगर आखिर में टीम चार विकेट पर 166 तक ही पहुंच सकी.