ऑस्ट्रेलिया और साउथ अफ्रीका के बीच डरबन में तीन मैचों की सीरीज का पहला टेस्ट खेला जा रहा है. जिसमें ऑस्ट्रेलिया की स्थिति मजबूत नजर आ रही है. इस मैच में स्टीव स्मिथ ने टेस्ट क्रिकेट में सबसे ज़्यादा कैच लेने का रिकॉर्ड अपने नाम किया था. चाय के समय 6 विकेट पर 314 रन के स्कोर पर दूसरी पारी घोषित करने के बाद साउथ अफ्रीका को जीत के लिए 421 रनों का लक्ष्य मिला. फिर भी चौथे दिन सबसे ज़्यादा चर्चा एक हेलमेट की रही. अपनी दूसरी पारी में चौथी गेंद का सामना करते समय स्मिथ ने एनरिक नॉर्किया की एक बाउंसर से बचने के लिए सिर झुकाया, लेकिन गेंद उतनी ऊपर नहीं उठी, जितनी उन्होंने उम्मीद की थी. गेंद उनके हेलमेट से टकराकर फाइन लेग की तरफ चली गई और उन्होंने मार्नस लाबुशेन के साथ एक 'लेग बाय' रन लिया. इस टक्कर से हेलमेट पर निशान पड़ गया, जिसके बाद उन्होंने हेलमेट बदल लिया.
स्टीव स्मिथ की सिर की चोट का इतिहास
अगस्त 2019 और लॉर्ड्स में जोफ्रा आर्चर का बाउंसर: 2019 में लॉर्ड्स में खेले गए दूसरे एशेज टेस्ट के चौथे दिन जब स्मिथ 80 रन पर खेल रहे थे, तभी जोफ्रा आर्चर की एक बाउंसर उनके सिर के पिछले हिस्से पर लगी. जिससे वे जमीन पर गिर गए और फिर चोट लगने के कारण उन्हें मैदान से बाहर जाना पड़ा. स्मिथ ने ऑन-फील्ड टेस्ट पास कर लिए थे. अगले विकेट के गिरने पर वापस आए और आखिर में 92 रन पर आउट हो गए. बाद में उन्होंने बताया कि जब शरीर से एड्रेनालाईन का असर कम हुआ, तो उन्हें काफी सुस्ती महसूस हुई. उन्हें बाकी टेस्ट मैचों से बाहर कर दिया गया और उनकी जगह मार्नस लाबुशेन को लाया गया. वे टेस्ट क्रिकेट में 'कनकशन सब्स्टीट्यूट' (सिर की चोट के कारण आने वाले विकल्प) के तौर पर शामिल होने वाले पहले खिलाड़ी बने. स्मिथ हेडिंग्ले टेस्ट नहीं खेल पाए, लेकिन आखिरी दो टेस्ट मैचों में वापसी की और 110.57 की औसत से कुल 774 रन बनाकर सीरीज़ खत्म की.
सितंबर 2020 और ओल्ड ट्रैफर्ड नेट्स में लगी चोट: दूसरी घटना प्रैक्टिस के दौरान हुई. सितंबर 2020 में ऑस्ट्रेलिया के इंग्लैंड दौरे के समय ओल्ड ट्रैफर्ड नेट्स की घिसी-पिटी पिच पर थ्रोडाउन का सामना करते हुए स्मिथ एक निचली गेंद से बचने के लिए झुके. कोच जस्टिन लैंगर ने बताया था कि गेंद उनके हेलमेट के किनारे पर लगी. स्मिथ कई कनकशन टेस्ट में पास हो गए, लेकिन एहतियात के तौर पर ऑस्ट्रेलिया ने उन्हें आराम दिया, जिससे वे पहले दो वनडे मैच नहीं खेल पाए.
नवंबर 2020 और SCG में शतक से पहले चक्कर की समस्या: स्मिथ को अगली बार परेशानी किसी नई चोट की वजह से नहीं हुई. 29 नवंबर 2020 को सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में भारत के खिलाफ दूसरे वनडे की सुबह उन्हें चक्कर की समस्या हुई और उन्हें उल्टी भी हुई. टीम डॉक्टर ने कान के अंदर जमा कचरे को हटाने के लिए छह एपली मैन्यूवर" (एक तरह की कसरत) किए. स्मिथ ने उस वक्त बताया था कि उन्हें वर्टिगो का बहुत बुरा अटैक आया था. वह जल्दी मैदान पर पहुँचे और अपनी फिटनेस जांची, फिर 62 गेंदों में शतक लगाया.
एडिलेड में हुई घोषणा में 'कनकशन' (सिर में चोट लगने से होने वाली समस्या) का ज़िक्र नहीं था और ऑस्ट्रेलिया को उम्मीद थी कि वह मेलबर्न में होने वाले बॉक्सिंग डे टेस्ट के लिए फिट हो जाएंगे. 2022 में स्मिथ ने बताया था कि यह वर्टिगो समस्या वैसी ही है जैसी उन्हें पहले सिर में चोट लगने पर हुई थी, जिससे कान के अंदरूनी हिस्से में मौजूद क्रिस्टल अपनी जगह से हट सकते हैं.
अक्टूबर 2026 और डरबन में नॉर्किया का बाउंसर: अब डरबन में एक बार भी उनके सिर पर चोट लग गई. दोनों ही मामलों में स्मिथ शुरुआती जांच में पास हो गए और बल्लेबाजी करते रहे. लॉर्ड्स में मैदान पर लौटने के करीब आधे घंटे बाद उन्हें चक्कर जैसा महसूस हुआ और उन्हें बाहर कर दिया गया था. किंग्समीड में जब ऑस्ट्रेलिया ने गेंदबाजी शुरू की, तो वे मैदान पर वापस नहीं लौटे.
कनकशन से जुड़ी ऑस्ट्रेलिया की पॉलिसी
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की 'कनकशन' (सिर में चोट) और सिर की चोट से जुड़ी पॉलिसी के तहत ऐसी चोट का पता चलने पर खिलाड़ी को कम से कम 24 घंटे तक खेल से दूर रहना पड़ता है. जब तक कोई मेडिकल ऑफ़िसर उन्हें मंजूरी नहीं देता, तब तक स्मिथ क्रिकेट से जुड़ी किसी भी गतिविधि में हिस्सा नहीं ले सकते. डरबन टेस्ट खत्म होने के पांच दिन बाद 18 अक्टूबर से गेबेरहा में दूसरा टेस्ट शुरू होगा.
स्मिथ के लिए मैदान पर होने वाली जांच भरोसेमंद नहीं
स्मिथ का रिकॉर्ड तीन अलग-अलग तरह की सिर से जुड़ी समस्या से गुजरना पड़ा है. एक है हेलमेट पर सीधे चोट लगना, जैसा 2019, 2020 और अब किंग्समीड में हुआ. दूसरी समस्या है जोर से गिरना, जैसा 2022 में SCG में हुआ था. तीसरी समस्या है बार-बार होने वाली वेस्टिबुलर (संतुलन से जुड़ी) दिक्कत, जिसके कारण उन्हें वर्ल्ड कप का एक मैच और एशेज टेस्ट छोड़ना पड़ा था. मैदान पर होने वाली जांच उनके लिए हमेशा भरोसेमंद नहीं रही है. 2019 में उन्होंने टेस्ट पास किए. बैटिंग के लिए लौटे, लेकिन आधे घंटे बाद ही उन्हें चक्कर आने लगे. 2020 में कई टेस्ट पास करने के बावजूद उन्हें दो वनडे मैच छोड़ने पड़े. 2022 में एक बार गिरने से ही उनके लिए सीरीज खत्म हो गई.
आने वाले मैचों का शेड्यूल उनके लिए अच्छा है. Gqeberha टेस्ट 18 अक्टूबर को और केप टाउन टेस्ट 27 अक्टूबर को शुरू हो रहा है. इसलिए कम से कम 24 घंटे आराम करने के बाद भी अगर उन्हें खेलने की मंजूरी मिलती है तो वापसी का समय मिल सकता है. 2022 का घटनाक्रम, जिसमें गिरने के दो सप्ताह के बाद चक्कर आने की समस्या हुई थी, दिखाता है कि शुरुआती जांच के काफी समय बाद भी लक्षण सामने आ सकते हैं. रिकॉर्ड यह भी दिखाता है कि वे हर बार शानदार प्रदर्शन के साथ वापसी करने वाले खिलाड़ी रहे हैं. हेडिंग्ले टेस्ट हारने के बावजूद 2019 की सीरीज में उन्होंने 110.57 की औसत से 774 रन बनाए और 2020 में चक्कर आने की समस्या के बाद उन्होंने 62 गेंदों में शतक लगाया.