वर्ल्‍ड चैंपियनशिप के खिताबी मुकाबले से पहले ही लिरेन ने भारतीय चुनौती के सामने टेके घुटने, कहा- डी गुकेश जीत के दावेदार हैं

मैं अपने प्रतिद्वंद्वी (गुकेश) को इस टूर्नामेंट में बहुत अच्छा खेलते हुए देख रहा हूं. वो विश्व चैम्पियनशिप में शायद मुझ से ज्यादा जीत का दावेदार हैं. अभी उनकी रेटिंग भी मुझसे अधिक है. पिछले साल के मुकाबले में मेरे खेल में काफी गिरावट आयी है लेकिन लेकिन मैं रेटिंग के अंतर को कम करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करूंगा.

31 साल लिरेन सर्वकालिक सर्वोच्च रेटिंग हासिल करने वाले शतरंज खिलाड़ी हैं. उन्होंने पिछले साल मई में रूस के ग्रैंडमास्टर इयान नेपोमनियाचची को हराकर विश्‍व खिताब का ताज जीता था. उन्हें हालांकि इसके बाद अवसाद से जूझने के कारण खेल से ब्रेक लेना पड़ा. लिरेन ने इस साल की शुरुआत में टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट में वापसी की और प्रतियोगिता में नौवें स्थान पर रहे.  गुकेश ने अप्रैल में कैंडिडेट्स टूर्नामेंट जीता था और 17 साल की उम्र में विश्व खिताब के लिए सबसे कम उम्र के चैलेंजर बने थे. वह मई में 18 साल के हो गए. 

सिंगपुर में दोनों के बीच मुकाबला

प्रतिष्ठित खिताब और 2.50 मिलियन डॉलर (लगभग 21 करोड़ रुपये) की पुरस्कार राशि के लिए दोनों 20 नवंबर से 15 दिसंबर तक सिंगापुर में भिड़ेंगे.  गुकेश अगर यह खिताब जीतने में कामयाब रहे तो वह महान विश्वनाथन आनंद के बाद चैम्पियन बनने वाले पहले भारतीय बनेंगे. आनंद ने अपने शानदार करियर में पांच बार यह ताज जीता.

गुकेश विश्व चैंपियनशिप के लिए अपनी योजनाओं का खुलासा करने से बचते रहे हैं. उन से जब लिरेन के खिलाफ मैच के बारे मे पूछा गया तो उन्होंने मौजूदा टूर्नामेंट के बारे में बात करने पर जोर दिया. उन्होंने कहा- यह एक महत्वपूर्ण टूर्नामेंट है.  मैं बेहतर शतरंज खेलने की उम्मीद कर रहा हूं। मेरा ध्यान अभी ओलंपियाड पर है.