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आईपीएल 2023 ऑक्शन में कई ऐसे चेहरों पर भी बोली लगी जिन्हें पहले नजरअंदाज कर दिया जाता था. ऐसा ही एक नाम है आयरलैंड के जोशुआ लिटिल. इस आयरिश तेज गेंदबाज को मौजूदा चैंपियन गुजरात टाइटन्स ने 4.40 करोड़ रुपये में खरीदा. जोश लिटिल ने आईपीएल ऑक्शन में खरीदे जाने को अविश्वसनीय अवसर करार दिया. उन्होंने कहा कि वह भारतीय ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या और मुख्य कोच आशीष नेहरा के साथ काम करने को लेकर उत्साहित हैं. टाइटंस ने हार्दिक की अगुवाई और पूर्व भारतीय तेज गेंदबाज नेहरा के कोच रहते हुए अपने पहले ही सीजन में आईपीएल खिताब जीता था.
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लिटिल को खरीदने के लिए गुजरात को लखनऊ सुपर जाएंट्स से काफी मुकाबला करना पड़ा. लखनऊ की टीम भी इस तेज गेंदबाज को अपने साथ जोड़ने के लिए पूरा दम लगाए हुए थी. 23 साल के लिटिल ने क्रिकेट आयरलैंड के बयान में कहा, ‘मैं बहुत खुश हूं कि मुझे मौजूदा चैंपियन गुजरात टाइटंस ने अनुबंधित किया है. मैं इतनी शानदार टीम में हार्दिक पंड्या के नेतृत्व में खेलने को लेकर उत्साहित हूं. मैं कोच आशीष नेहरा के साथ काम करने को लेकर भी उत्साहित हूं और टाइटंस के प्रबंधन को धन्यवाद देता हूं जिन्होंने मुझ पर भरोसा जताया.’ बाएं हाथ के इस तेज गेंदबाज ने 2016 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में डेब्यू किया था और उन्होंने अभी तक 22 वनडे और 53 टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच खेले हैं.
सीएसके के नेट बॉलर थे लिटिल
लिटिल ने कहा, ‘मुझे आयरलैंड की तरफ से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में खेलना पसंद है और यह हमेशा मेरी प्राथमिकता रहेगा, लेकिन आईपीएल में खेलना और वहां सीखना अविश्वसनीय अवसर होगा. मैं इसमें मेरा समर्थन करने के लिए क्रिकेट आयरलैंड का आभार व्यक्त करता हूं.’ लिटिल ने पिछले साल चेन्नई सुपर किंग्स के लिए नेट गेंदबाज की भूमिका निभाई थी.
क्रिकेट आयरलैंड के ‘हाई परफॉर्मेंस’ निदेशक रिचर्ड होल्ड्सवर्थ ने कहा, ‘हमें जोश के लिए खुशी है और उन्हें अगले साल के आईपीएल के लिए शुभकामनाएं देते हैं. जोश कड़ी मेहनत करने वाला और प्रतिबद्ध क्रिकेटर है जो कि आयरिश व्यवस्था में आगे बढ़ा है.’ लिटिल ने ऑस्ट्रेलिया में हुए 2022 टी20 वर्ल्ड कप में हैट्रिक ली थी. वे आईपीएल में खेलने वाले आयरलैंड के पहले क्रिकेटर होंगे. ऑएन मॉर्गन भी आयरलैंड से हैं लेकिन जब आईपीएल में खेलते थे तब वे इंग्लैंड टीम का हिस्सा थे.
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