शेफील्ड शील्ड में शतक लगाने वाले पहले भारतीय ख‍िलाड़ी बने न‍िख‍िल चौधरी, कोविड के कारण ऑस्ट्रेलिया में फंसे, फिर वहीं खेलने लगे क्रिकेट

भारत के निखिल चौधरी ने इतिहास रच दिया है. वह इस सदी में शेफ़ील्ड शील्ड में शतक लगाने वाले पहले भारतीय बन गए हैं. उन्होंने तस्मानिया के लिए न्यू साउथ वेल्स के ख‍िलाफ खेले जा रहे मुबाले में 163 रन बनाए और मुकाबले पर टीम का दबदबा बनाया. उनकी पारी के बाद तस्मानिया ने तीसरे दिन 8 विकेट पर 623 बनाकर पारी घोषित की. तस्मानिया के लिए यह उनका पहला फर्स्ट-क्लास शतक है. पिछले महीने ऑस्ट्रेलिया में भारतीय टीम के दौरे के दौरान अभिषेक शर्मा से लेकर अर्शदीप सिंह तक कई भारतीय सितारों की मेजबानी करने वाले न‍िख‍िल इस सदी में शेफ़ील्ड शील्ड में श्तक लगाने वाले पहले भारतीय बन गए.

कैलेब ज्वेल के 102 रन से तस्मानिया के लिए शुरुआत करने के एक दिन बाद, टिम वार्ड और निखिल ने सोमवार को अपनी सेंचुरी बनाईं, जिससे तस्मापन‍िया की टीम शेफ़ील्ड शील्ड में अपना दूसरा सबसे बड़ा टोटल बनाने में कामयाब रही. इसके बाद सैम कोंस्टास और रयान हिक्स ने स्टंप्स होने तक पांच ओवर के मुश्किल समय में न्यू साउथ वेल्स को 9/0 पर पहुंचा दिया और उन्हें ड्रॉ बचाने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी.

कोविड में ऑस्ट्रेलिया में फंसे

दिल्ली में जन्में निखिल 2020 में ऑस्ट्रेलिया जाने से पहले पंजाब के लिए वन-डे क्रिकेट खेले. वह पंजाब टीम में शुभमन गिल, अभिषेक और अर्शदीप के साथ भी खेले. कोविड महामारी के दौरान वह देश में फंस गए थे, लेकिन जब लॉकडाउन खत्म हुआ, तो उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में ही रहने का फैसला किया और वहीं के नागरिक बन गए. गुजारा करने और अपने क्रिकेट के सपनों को ज़िंदा रखने के लिए संघर्ष करते हुए उन्होंने मीट काटना, पार्सल पहुंचाना, उबर चलाने जैसे काम भी किए.

आखिरकार उनकी मेहनत रंग लाई और उन्हें बिग बैश लीग में होबार्ट हरिकेंस के साथ कॉन्ट्रैक्ट मिला, जहां उन्होंने पाकिस्तान के तेज़ गेंदबाज़ हारिस राउफ़ की गेंद पर छक्का मारा. इसके बाद मैथ्यू कुहनेमन के नेशनल टीम में चुने जाने के बाद उन्हें शेफ़ील्ड शील्ड के लिए बुलावा आया.