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इंग्लैंड के बल्लेबाज स्टीवन क्रॉफ्ट ने पिछले दिनों टी20 ब्लास्ट में शतक ठोका. यह उनके टी20 करियर का पहला शतक रहा. 38 साल की उम्र में स्टीवन क्रॉफ्ट ने लैंकाशर की तरफ से खेलते हुए सैकड़ा लगाया. उन्होंने नॉर्थम्पटनशर के खिलाफ मुकाबले में 52 गेंद में 101 रन की पारी खेली. उन्होंने यह कमाल पैर की चोट से जूझते हुए किया. एक समय वे 16 गेंद में 14 रन बनाकर जूझ रहे थे. उन्हें लगा कि काफ (घुटने से नीचे पीछे की तरफ की मांसपेशियां) में दिक्कत है. इसके चलते उन्हें दो रन लेने में समस्या हुई. एक बार तो सोचा कि बाहर चला जाए मगर फिर साथी बल्लेबाज डेरिल मिचेल के कहने पर डटे रहने का फैसला किया जिसने चमत्कार कर दिया. क्रॉफ्ट ने करियर के 235वें टी20 मैच में शतक बनाया.
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डेली मेल से क्रॉफ्ट ने कहा, 'डेरिल मिचेल ने कहा कि वह मुझे स्ट्राइक देंगे और मुझे हरेक गेंद को मारने की कोशिश करनी चाहिए. देखते हैं क्या होता है. ज्यादा नहीं दौड़ना काम कर गया.' मिचेल से बात के बाद उन्होंने 36 गेंद खेली जिनमें सात छक्के लगाए और 87 रन जुटाए. उन्होंने अपनी पारी में केवल पांच चौके लगाए. चोट के साथ खेलने का जोखिम उन्हें भारी पड़ गया और वे अब कम से कम दो मैचों से बाहर हो गए.
क्रॉफ्ट ने जिन हालात में यह शतक लगाया वह भी दिलचस्प रहे. एक समय उनकी टीम का स्कोर पावरप्ले में तीन विकेट पर 25 रन था. मिचेल के क्रीज पर आने के बाद क्रॉफ्ट ने 12 ओवर में 146 रन की साझेदारी की जिससे टीम ने 204 रन का स्कोर खड़ा किया. फिर नॉर्थम्पटनशर को 169 के स्कोर पर रोक दिया.
लैंकाशर में जॉस बटलर और लियम लिविंगस्टन जैसे नामी सितारे खेलते हैं जो इंग्लैंड की वनडे और टी20 टीमों के बड़े खिलाड़ी हैं. क्रॉफ्ट 2003 से सीनियर लेवल पर क्रिकेट खेल रहे हैं और शुरुआत से लैंकाशर क्लब का हिस्सा रहे हैं.
क्रॉफ्ट का लैंकाशर के साथ करार इस साल सितंबर में खत्म हो जाएगा मगर वह आगे भी खेलना चाहते हैं. उन्हें दो साल पहले खिलाड़ी और कोच की भूमिका का ऑफर डरहम से मिला था लेकिन क्रॉफ्ट ने लैंकाशर के साथ ही रहने का फैसला किया. उनका कहना है, 'खेलने का जज्बा अभी भी है और हालांकि मैं यह नहीं बता सकता कि कितने सीजन. मैंने हमेशा टीम को जिताने वाला प्रदर्शन करने की कोशिश की है. हम केवल एक बार ब्लास्ट जीते हैं लेकिन मैं करियर खत्म करने से पहले मैं इसमें इजाफा कर सकता हूं.'
