फाफ डुप्लेसी (Faf Du Plessis) की कप्तानी वाली टैक्सस सुपर किंग्स (Texax Super Kings) टीम ने मेजर लीग क्रिकेट 2023 (Major League Cricket) के प्लेऑफ में जगह बना ली है. उसने लीग स्टेज के अपने आखिरी मुकाबले में सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स को मात दी. जीत के नायक ऑलराउंडर डेनियल सैम्स (Daniel Sams) रहे जिन्होंने बॉलिंग में दो विकेट निकालने के बाद बैटिंग में भी धूम मचाई और 18 गेंद में 42 रन बनाते हुए टीम को जबरदस्त जीत दिलाई. एरॉन फिंच की कप्तानी वाली टीम यूनिकॉर्न्स से मिले 172 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए सुपर किंग्स ने 92 रन पर पांच विकेट गंवा दिए. इसके बाद सैम्स ने दो चौके व चार छक्के लगाकर तूफानी पारी खेली और पांच गेंद रहते ही लक्ष्य हासिल हो गया. यूनिकॉर्न्स ने मैथ्यू वेड (49) और चैतन्य बिश्नोई के 35 रनों के बूते आठ विकेट पर 171 रन का स्कोर बनाया था.
पहले बैटिंग करते हुए यूनिकॉर्न्स ने ओपनर फिन एलन को मैच की तीसरी ही गेंद पर गंवा दिया. मार्कस स्टोइनिस भी 13 रन बना सके. इससे 31 रन पर दो विकेट गिर गए. मगर वेड ने 30 गेंद में चार चौकों व तीन छक्कों से 49 रन बनाए जिससे टीम 85 रन तक पहुंच गई. मिचेल सैंटनर की फिरकी ने वेड को वापस भेजा. शादाब खान (20), कोरी एंडरसन (14), फिंच (19) ने छोटे-छोटे योगदान दिए. वहीं बिश्नोई ने 21 गेंद की पारी में तीन चौके व दो छक्के लगा जिससे टीम 171 तक पहुंच गई. सुपर किंग्स की ओर से जेरल्ड कोएत्जिया सबसे कामयाब बॉलर रहे जिन्होंने चार विकेट लिए.
डुप्लेसी दूसरी बार जीरो पर आउट
लक्ष्य का पीछा करते हुए सुपर किंग्स के कप्तान डुप्लेसी का खाता नहीं खुला. टूर्नामेंट में दूसरी बार वे जीरो पर आउट हुए. कोडी चेट्टी (4), डेवॉन कॉन्वे (30), डेविड मिलर (10) और मिचेल सैंटनर (7) भी सस्ते में लौट गए जिससे टीम का स्कोर 14वें ओवर में 92 रन हो गया. सुपर किंग्स पर हारकर प्लेऑफ की रेस से बाहर होने का खतरा मंडराने लगा. सातवें नंबर पर बैटिंग के लिए आए सैम्स के इरादे अलग थे. उन्होंने ताबड़तोड़ बैटिंग करते हुए यूनिकॉर्न्स से मैच छीन लिया.
आईपीएल में केएल राहुल की कप्तानी वाली लखनऊ सुपर जायंट्स टीम का हिस्सा सैम्स 19वें ओवर में आउट हुए लेकिन तब जीत के लिए केवल आठ रन चाहिए थे. केल्विन सेवेज और कोएत्जिया ने बाकी का काम किया और सुपर किंग्स प्लेऑफ में दाखिल हो गए. यूनिकॉर्न्स लगभग बाहर हो गए हैं. अगर एमआई न्यूयॉर्क भारी-भरकम अंतर से आखिरी मैच में हारती है तब ही वे आगे जा पाएंगे.
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