स्टार ऑलराउंडर अक्षर पटेल को भारत और पाकिस्तान के बीच एशिया कप के ग्रुप स्टेज मैच में शानदार प्रदर्शन के लिए भारतीय ड्रेसिंग रूम का 'इम्पैक्ट प्लेयर' चुना गया. उनके धांसू प्रदर्शन ने भारत को पाकिस्तान के खिलाफ बड़ी जीत दिलाई. अक्षर ने गेंदबाजी में अहम भूमिका निभाई और हार्दिक पंड्या व जसप्रीत बुमराह के साथ मिलकर टीम को शुरुआती विकेट दिलए. उन्होंने उस छोर से गेंदबाजी की, जिसे भारत के लेग स्पिनर अक्सर टालते थे. उन्होंने 4 ओवर में 18 रन देकर 15 डॉट बॉल फेंकी और 2 विकेट लिए.
कुलदीप ने जवाब दिया, "लंबे समय बाद खेलने का मौका मिलना बहुत अच्छा लगता है. शायद इंग्लैंड में दो महीने की मेहनत का फल मुझे अब मिल रहा है. मैंने कड़ी ट्रेनिंग की और हर चीज पर ध्यान दिया, क्योंकि मुझे पता था कि एशिया कप में यूएई की पिचों पर मुझे मौका मिलेगा." अक्षर ने दबाव में खेलने के बारे में सवाल किया, "मैच के दबाव में आत्मविश्वास होना जरूरी है, लेकिन फिर भी खुद को साबित करना पड़ता है. उस समय तुम्हारा दिमाग और सोच कैसी होती है?"
कुलदीप ने लिए मजे
कुलदीप ने हंसी-मजाक में अक्षर को अपने आईपीएल कप्तान के रूप में संबोधित करते हुए कहा, "बिल्कुल, कप्तान! ये छोटी-छोटी बातें होती हैं. जैसे आज जब हम गेंदबाजी कर रहे थे, तुमने मुझे गेंद में ज्यादा घुमाव डालने को कहा. मैंने ग्रिप और स्पिन पर ध्यान दिया. तुमने 2 विकेट लिए, फिर मैंने 3 और विकेट लिए. तुम्हें खास तौर पर श्रेय देना चाहूंगा, क्योंकि तुमने बहुत अच्छी गेंदबाजी की."
अक्षर ने अपनी गेंदबाजी के बारे में बताया, "हर नया मैच और नई पिच अलग होती है. पिछले मैच में मुझे लगा कि मेरी गेंदों की रफ्तार से बल्लेबाज को आसानी हो रही थी. इसलिए मैंने धीमी गेंदबाजी करने की कोशिश की. बैटिंग की बात पर कुलदीप ने पूछा, "सूर्यकुमार की पारी के बारे में क्या कहोगे?" अक्षर ने जवाब दिया, "एक बल्लेबाज के तौर पर मैं जानता हूं कि स्ट्राइक रोटेट करना कितना मुश्किल है. आप बस जाकर बड़े शॉट्स नहीं मार सकते. यहां सोच-समझकर जोखिम लेना और क्रिकेटिंग शॉट्स खेलना जरूरी है. सूर्यकुमार ने यही किया. वह कप्तान हैं, उनके पास बहुत अनुभव है. यह उनकी असली कप्तानी पारी थी."