राष्ट्रमंडल खेलों (Commonwealth Games) में पहली बार शामिल किए गए महिला क्रिकेट के शुरुआती मुकाबले में भारतीय टीम के सामने पांच बार की टी20 विश्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया की चुनौती होगी. लेकिन अनुभवी सलामी बल्लेबाज स्मृति मांधना ने इस प्रतिद्वंद्वी को मजबूत मानने से इनकार कर दिया. हरमनप्रीत कौर की अगुवाई में भारत राष्ट्रमंडल खेलों में अपने अभियान को 29 जुलाई को शुरू करेगा. मांधना ने कहा कि टीम ने अपने हर प्रतिद्वंद्वी के लिए योजनाएं बनाई हैं. इंग्लैंड रवाना होने से पहले उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि, ‘‘हमने कई टूर्नामेंटों के शुरूआती मैचों में ऑस्ट्रेलिया का सामना किया है.’’
बायें हाथ की इस बल्लेबाज ने कहा, ‘‘हम सभी ने ओलिंपिक और राष्ट्रमंडल खेलों को देखा है, जब भारतीय ध्वज ऊंचा होता है और हम राष्ट्रगान सुनते हैं. हम जानते हैं कि यह किस तरह की भावना पैदा करता है.’’ उन्होंने कहा, ‘‘ निश्चित रूप से हमने स्वर्ण जीतने का लक्ष्य बनाया है. मुझे नहीं लगता कि हम सिर्फ पोडियम फिनिश (शीर्ष तीन) की तलाश करेंगे.’’
नीरज चोपड़ा हमारे लिए प्रेरणा के पात्र हैं
मांधना ने भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा के पिछले साल टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने की उपलब्धि को लेकर कहा कि, टीम अपने पहले बहु-खेल आयोजन में उनकी उपलब्धि से प्रेरणा लेगी. उन्होंने कहा, ‘‘जब नीरज ने टोक्यो ओलिंपिक में स्वर्ण पदक जीता तो सचमुच मेरे रोंगटे खड़े हो गये थे. हमारे पास उस तरह की उपलब्धि हासिल करने का मौका है. बेशक यह ओलिंपिक के लिए नहीं बल्कि राष्ट्रमंडल के लिए, लेकिन हम सभी वास्तव में उत्साहित हैं.’’