रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के कप्तान रजत पाटीदार की तूफानी बैटिंग का जलवा आईपीएल 2026 के क्वालिफायर 1 में फिर से देखने को मिला. उन्होंने चौथे नंबर पर आकर 33 गेंद में पांच चौकों नौ छक्कों से 93 रन की नाबाद पारी खेली. उनके यह रन तब आए जब आरसीबी ने 94 पर तीन विकेट गंवा दिए थे. वहां से पाटीदार ने विस्फोटक खेल दिखाया जिससे आरसीबी की टीम गुजरात टाइटंस के सामने पांच विकेट पर 254 रन का स्कोर बनाने में सफल रही. पिछले सीजन से ही इस बल्लेबाज का खेल आईपीएल में अलग लेवल पर पहुंच गया है. वे पहली गेंद से ही बड़े शॉट लगाने के लिए जाते हैं फिर चाहे कैसी भी स्थिति हो.
पाटीदार आईपीएल 2026 में अभी तक 196.76 की स्ट्राइक रेट से 483 रन बना चुके हैं. एक समय उनकी पहचान स्पिनर्स के सामने तूफानी बैटिंग करने वाले बल्लेबाज की थी लेकिन अब वह तेज गेंदबाजों को भी नहीं बख्श रहे. उनके खेल के बारे में आरसीबी के डायरेक्टर ऑफ क्रिकेट मो बोबाट ने एक दिलचस्प बात बताई. उन्होंने कहा कि पिछले सीजन पाटीदार को उन्होंने स्पिनर्स को पीटने वाला था कहा था शायद इससे वह नाराज हो गया.
बोबाट ने कहा, 'मुझे याद है कि पिछले सीजन में किसी समय मैंने उन्हें स्पिन बैशर कहा था और मुझे लगता है कि वह इसके चलते मुझसे थोड़ा नाराज हो गए क्योंकि मैं केवल स्पिन पर ही जोर डाल रहा था. वह शायद मुझे दिखा रहे हैं. उन्होंने डीके (दिनेश कार्तिक) और एंडी (फ्लॉवर) के साथ मिलकर अपने खेल पर अद्भुत काम किया है. रजत के साथ एक बात है कि वह बल्ले के बीच से गेंदों को मारते हैं. फिर चाहे पेस हो या स्पिन, फ्रंट फुट हो या बैक फुट. यह आमतौर पर अच्छी निशानी होती है. उनके पास कमाल के बेसिक्स और निडर रवैया है. हमने पिछले दो साल में इस बात को टीम की पहचान बनाने के लिए काफी मेहनत की है.'
पाटीदार ने आईपीएल 2025 में 14 पारियों में 144 की स्ट्राइक रेट से 312 रन बनाए थे. वहीं 2024 के सीजन में उन्होंने 177 की स्ट्राइक रेट से 395 रन जुटाए थे. इस लिहाज से आईपीएल 2026 में उनका खेल काफी आगे चला गया है. इस सीजन उन्होंने केवल 29 चौके लगाए हैं और 41 छक्के लगा चुके हैं. बोबाट ने गुजरात के सामने पारी के बाद कहा, 'वह अभी निश्चित तौर पर जबरदस्त बैटिंग कर रहे हैं और पूरे सीजन ऐसा किया है. वह वाकई खास पारी थी और मुझे भरोसा है कि वह क्वालिफायर में इस तरह के प्रदर्शन से खुश होंगे. किसी भी टीम का कप्तान अगर अच्छा खेलता है तो उसका आत्मविश्वास काफी बढ़ जाता है. हम अब उनकी तरफ से ऐसी पारियां देखने के आदी हो चुके हैं.'