दुनिया की सबसे बड़ी रंगारंग इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में हर साल एक से बढ़कर एक युवा भारतीय खिलाड़ी अपनी नई पहचान बनाते हैं. इस कड़ी में विदेशी खिलाड़ी भी पीछे नहीं रहते और वे भी आईपीएल का हिस्सा बनकर अपने देश के हीरो बन जाते हैं. इसी सूची में वेस्ट इंडीज से आने वाले रोमारियो शेफर्ड की कहानी भी काफी प्रेरणादायक है. उन्होंने अपने सफर को याद करते हुए बताया कि कभी वे अपने यार्ड में लकड़ी की गेंद और नारियल के पेड़ से बने बल्ले के साथ क्रिकेट खेलते थे, और आज इस मुकाम तक पहुंचकर उन्हें काफी अच्छा महसूस होता है.
मैंने अपने घर के पीछे छोटे से यार्ड में क्रिकेट खेलना शुरू किया. उस समय हम लकड़ी की गेंद बना लेते थे और नारियल के पेड़ से बल्ला तैयार करते थे. इसी तरह मैंने इस खेल की शुरुआत की. मैं हमेशा से ड्वेन ब्रावो को पसंद करता था और उनकी तरह बनना चाहता था. जब हम शुरू में खेलते थे, तो नंगे पैर होते थे और हमारे पास पैड भी नहीं होते थे.
रोमारियो ने आगे वेस्ट इंडीज के ड्वेन ब्रावो को अपना आदर्श बताते हुए कहा,
मैं ब्रावो को फॉलो करता था और जब मैंने अपना पहला मैच खेला, तो उनकी पहली ही गेंद पर सिक्स लगाया. यह मेरे करियर के अनमोल पलों में से एक है. इसी ने मुझे आगे बढ़ने की प्रेरणा दी. मेरे लिए यह सिक्स इसलिए खास था क्योंकि मैं उन्हें अपना आदर्श मानता था और उनके खिलाफ ऐसा करना बड़ी बात थी. साल 2018 से मैंने अपने व्हाइट-बॉल क्रिकेट को काफी गंभीरता से लेना शुरू किया और गेंदबाज़ी में यॉर्कर फेंकना भी सीखा. उस समय कमेंट्री कर रहे इयान बिशप ने कहा था कि इस खिलाड़ी में काफी दम है.
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आरसीबी को क्यों अधिक पसंद करते हैं रोमारियो ?
वहीं, आरसीबी से अपने जुड़ाव को लेकर रोमारियो ने आगे कहा,
वेस्ट इंडीज के क्रिस गेल आरसीबी के लिए आईपीएल खेलते थे. उस समय वेस्ट इंडीज में आरसीबी के बहुत सारे फैंस थे, क्योंकि सभी गेल को पसंद करते थे. इसी वजह से हम भी आरसीबी को पसंद करते थे. अब उसी टीम के लिए खेलना मेरे लिए बहुत बड़ी बात है. मुझे यहां एक परिवार जैसा माहौल मिलता है.
कितने आईपीएल मैच खेल चुके हैं रोमारियो ?
रोमारियो शेफर्ड की बात करें तो साल 2025 में उन्हें आरसीबी ने 1.50 करोड़ रुपये में शामिल किया और वे टीम के साथ आईपीएल चैंपियन भी बने. साल 2022 से आईपीएल खेलने वाले रोमारियो अब तक 20 मैचों में 13 विकेट ले चुके हैं और उनके नाम 185 रन दर्ज हैं. आरसीबी से पहले वे हैदराबाद, लखनऊ और मुंबई इंडियंस का हिस्सा रह चुके हैं.