सौराष्ट्र ने रोमांचक मुकाबले में कर्नाटक को हराते हुए रणजी ट्रॉफी 2022-23 के फाइनल में जगह बना ली. कप्तान अर्पित वसावड़ा के दम पर उसने मैच के आखिरी दिन 115 रन के लक्ष्य को छह विकेट गंवाकर हासिल किया. चार विकेट की इस जीत में वसावड़ा सौराष्ट्र के सबसे बड़े हीरो रहे. उन्होंने मैच में कुल 249 रन बनाए. इसमें पहली पारी में 202 और दूसरी पारी में 47 रन की शामिल रहे. कर्नाटक अपनी दूसरी पारी में निकिन जोस (109) के शतक के बावजूद 234 रन पर सिमट गया. चेतन साकरिया और धर्मेंद्र सिंह जडेजा ने चार-चार विकेट लिए. साकरिया ने दूसरी पारी में तीन छक्कों के सहारे 24 रन की अहम पारी भी खेली और कप्तान वसावड़ा के साथ छठे विकेट के लिए 63 रन की उपयोगी पार्टनरशिप की. इससे सौराष्ट्र की लड़खड़ाती बैटिंग को सहारा मिला और उसने फाइनल का टिकट कटाया.
सौराष्ट्र ने पिछले तीन रणजी सीजन में दूसरी बारी फाइनल में पहुंचा है. उसने कोरोना से पहले हुए सीजन में बंगाल को हराकर खिताब जीता था. इस बार भी उसकी टक्कर फाइनल में बंगाल से ही होगी जिसने डिफेंडिंग चैंपियन मध्य प्रदेश को हराकर बाहर किया. अब सौराष्ट्र के पास दूसरी बार रणजी चैंपियन बनने का मौका रहेगा. वहीं कर्नाटक के पास 2014-15 के बाद पहली बार फाइनल में जाने का मौका था लेकिन वह चूक गया. पिछली दफा जब वह फाइनल में गया था तब चैंपियन बना था. सौराष्ट्र ने नॉकआउट के मुकाबलों में जीत दर्ज करके अपनी बेंच स्ट्रेंथ का नमूना पेश किया है क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल दोनों में ही उसके पास कप्तान जयदेव उनादकट नहीं थे. साथ ही बिना चेतेश्वर पुजारा और रवींद्र जडेजा के उसने फाइनल में जगह बनाई है. रणजी ट्रॉफी का खिताबी मुकाबला 16 फरवरी से खेला जाएगा.
कर्नाटक ने पांचवें दिन के खेल की शुरुआत चार विकेट पर 123 रन के साथ की. लेकिन 136 रन तक उसने श्रेयस गोपाल (4) और श्रीनिवास शरत (2) को खो दिया. कृष्णप्पा गौतम (23) और विजयकुमार विशाक (20) ने निकिन जोस का साथ दिया और टीम को 200 के पार पहुंचाया. इस बीच जोस ने फर्स्ट क्लास करियर का अपना पहला शतक लगाया. उन्हें जडेजा ने आउट कर कर्नाटक को 234 रन पर समेट दिया. इससे सौराष्ट्र को 115 का लक्ष्य मिला.
रनों का पीछा करते हुए फिसला सौराष्ट्र
बेंगलुरु के एम चिन्नास्वामी स्टेडियम की पिच पर आखिरी दिन के खेल में कर्नाटक के स्पिनर्स ने कमाल किया और सौराष्ट्र के टॉप ऑर्डर को ध्वस्त कर दिया. हार्विक देसाई (11), स्नेल पटेल (1), विश्वराज जडेजा (17), शेल्डन जैक्सन (7) और चिराग जानी (1) के रूप में पांच विकेट 42 रन पर गिर गए. यह सब कृष्णप्पा गौतम और विजयकुमार विशाक के चलते हुआ. जब लग रहा था कि कर्नाटक बाजी मार जाएगा तब कप्तान वसावड़ा फिर से अड़ गए.
सौराष्ट्र ने रणनीतिक बदलाव करते हुए चेतन साकरिया को ऊपर भेज दिया. यह दांव काम कर गया और साकरिया ने 24 रन बनाकर मैच सौराष्ट्र की झोली में डाल दिया. कप्तान वसावड़ा 51 गेंद में सात चौकों से 47 रन बनाकर नाबाद लौटे. विजयी रन प्रेरक मांकड़ (7) ने बनाए.
