दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ग्रीम स्मिथ का मानना है कि आईपीएल मालिकों की भागीदारी के कारण दूसरे देशों की तुलना में साउथ अफ्रीका लीग भारतीय खिलाड़ियों को शामिल करने के मामले में बेहतर स्थिति में है. स्मिथ एसए20 (दक्षिण अफ्रीका की टी20 लीग) के कमिश्नर हैं. भारतीय क्रिकेट बोर्ड (बीसीसीआई) अनुबंधित और घरेलू भारतीय (पुरुष) खिलाड़ियों को आईपीएल को छोड़कर किसी अन्य टी20 लीग में भाग लेने की अनुमति नहीं देता है और यह एक विवादास्पद मुद्दा बना हुआ है.
एसए20 में सभी छह फ्रेंचाइज के मालिकों के पास आईपीएल की टीम भी है. स्मिथ को उम्मीद है कि यह भारत के खिलाड़ियों के लिए रास्ता खोलेगा. टेस्ट क्रिकेट के सबसे सफल कप्तानों में से एक रहे स्मिथ ने हालांकि कहा कि इस मामले में अंतिम फैसला बीसीसीआई का ही होगा क्योंकि यह उनके खिलाड़ियों से जुड़ा मामला है. स्मिथ ने ‘पीटीआई-भाषा’ से कहा, ‘हमें लगता है कि अगर बीसीसीआई कभी भी अपना मन बदलता है तो हम पूरी तरह से तैयार हैं. जाहिर है आईपीएल मालिकों के साथ संबंध हमें फायदे की स्थिति में रखता हैं, इस मामले में आखिरी फैसला हालांकि बीसीसीआई का ही होगा.’
स्मिथ ने कहा, ‘हम जय (बीसीसीआई सचिव जय शाह) और अन्य सभी के साथ काम करेंगे और अगर वे तय करते हैं कि नीति में बदलाव होना चाहिए तो हम उनसे इस बारे में बात करेंगे. बीसीसीआई के साथ हमारे संबंध अच्छे हैं. हम हमेशा उनके साथ काम करेंगे, लेकिन आखिरकार यह उनका फैसला है कि वे अपने खिलाड़ियों का प्रबंधन कैसे करते हैं.’
स्मिथ ने कहा, ‘धोनी को एसए20 में बहुत दिलचस्पी थी, वह टूर्नामेंट से पहले इसके सफल होने की उम्मीद कर रहा थे. वह दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट को मजबूत देखना चाहते हैं.’ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद 41 साल के धोनी सिर्फ आईपीएल में खेल रहे हैं. आईपीएल में शामिल होने के कारण वह फिलहाल विदेशी लीग में खेलने के योग्य नहीं हैं.