वेस्ट इंडीज के महान क्रिकेटरों और खेल के बेहतरीन ऑल-राउंडर में से सर गैरी सोबर्स का 89 साल की उम्र में निधन हो गया है. 1936 में बारबाडोस में जन्में सोबर्स ने 16 साल की उम्र में फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में डेब्यू किया और एक साल बाद वेस्ट इंडीज के लिए टेस्ट क्रिकेट में कदम रखा. शुरुआत में एक बॉलर के तौर पर चुने गए सोबर्स एक ऐसे बेहतरीन क्रिकेटर बने, जिनकी शानदार बैटिंग, हर तरह की बॉलिंग और फुर्तीली फील्डिंग ने उन्हें हर डिपार्टमेंट में मैच जिताने वाला एक खास खिलाड़ी बना दिया.
बेहतरीन गेंदबाज भी थे सोबर्स
शानदार और दमदार शैली वाले बाएं हाथ के बल्लेबाज सोबर्स एक बेहतरीन गेंदबाज भी थे. वे बाएं हाथ से ऑर्थोडॉक्स स्पिन, रिस्ट स्पिन और तेज़-मध्यम गति (fast-medium pace) से गेंदबाज़ी करते थे, जिससे उनकी टीमों को कई विकल्प मिलते थे. पास से कैच पकड़ने की उनकी क्षमता और कुल मिलाकर उनकी फ़ील्डिंग ने एक संपूर्ण क्रिकेटर के तौर पर उनकी प्रतिष्ठा को और बढ़ाया.
वेस्ट इंडीज के कप्तान के तौर पर सोबर्स का प्रदर्शन
कप्तान के तौर पर सोबर्स ने आक्रामक अंदाज़ में वेस्ट इंडीज टीम की कमान संभाली और इंटरनेशनल क्रिकेट के एक अहम दौर में टीम की पहचान बनाने में मदद की. अपने लंबे करियर के दौरान उन्होंने कैरिबियन के बाहर नॉटिंघमशर और साउथ ऑस्ट्रेलिया जैसी टीमों का भी प्रतिनिधित्व किया. उनके करियर का एक यादगार पल 1968 में आया, जब वे फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में एक ओवर में छह छक्के लगाने वाले पहले बल्लेबाज बने. उन्होंने यह शानदार कारनामा इंग्लैंड में ग्लेमॉर्गन के ख़िलाफ नॉटिंघमशर के लिए खेलते हुए किया था. इसके अलावा क्रिकेट में उनके योगदान के लिए 1975 में उन्हें 'नाइटहुड' की उपाधि से सम्मानित किया गया और बाद में उन्हें ICC क्रिकेट हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया.
रिटायरमेंट के बाद सोबर्स ने दो साल तक श्रीलंका टीम को कोचिंग दी और फिर युवा क्रिकेटरों के लिए जमीनी स्तर डवलपमेंट प्रोग्राम शुरू किए.
खास बात यह है कि 2023 में भारतीय टीम के दौरे के दौरान वे विराट कोहली, रोहित शर्मा, शुभमन गिल और तत्कालीन हेड कोच राहुल द्रविड़ से भी मिले थे.