ऑस्ट्रेलिया पर एशेज 2023 के चौथे टेस्ट में पारी की हार का खतरा मंडरा रहा है. मैनचेस्टर टेस्ट के तीसरे दिन के खेल समाप्ति के समय उसका स्कोर चार विकेट पर 113 रन था. पारी की हार टालने के लिए उसे अभी 162 रन की दरकार है और केवल छह विकेट उसके हाथ में हैं. मार्क वुड ने तीन विकेट लिए और ऑस्ट्रेलिया के टॉप ऑर्डर को घुटनों पर ला दिया. इंग्लैंड की पहली पारी 592 रन तक चली थी. तीसरे दिन भी उसके बल्लेबाजों ने धुआंधार बैटिंग करते हुए कंगारू गेंदबाजों की धज्जियां उड़ा दी. इस दौरान हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स और जॉनी बेयरस्टो ने अर्धशतक उड़ाए. विकेटकीपर बल्लेबाज बेयरस्टो (नाबाद 99 रन) अपने जोड़ीदार के रन आउट होने के कारण शतक से महज एक रन से चूक गए. इंग्लैंड ने पहली पारी के आधार पर 275 रन की बढ़त हासिल की थी.
दूसरी पारी में भी ऑस्ट्रेलिया की हालत खराब रही. सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा (18 रन) तेज गेंदबाज मार्क वुड की गेंद पर बल्ला छुआकर बेयरस्टो को मैच का चौथा कैच दे बैठे. डेविड वॉर्नर ने मार्नुस लाबुशेन के साथ मिलकर चाय तक और कोई नुकसान नहीं होने दिया. 28 रन बनाने के बाद वे क्रिस वॉक्स की गेंद पर बोल्ड हो गए. गेंद उनके बल्ले का किनारा लेकर स्टंप्स बिखेर गई. स्टीव स्मिथ और लाबुशेन के बीच तीसरे विकेट के लिए 43 रन की साझेदारी हुई. स्मिथ को इंग्लैंड ने बाउंसर और लेग साइड के जाल में फंसाया. वुड की बाउंसर पर ऑफ स्टंप की तरफ शफल कर उन्होंने शॉट लगाना चाहा लेकिन विकेटकीपर बेयरस्टो के हाथों लपक लिए गए. उन्होंने 17 रन बनाए. इंग्लैंड ने ट्रेविस हेड की छोटी गेंद के आगे कमजोरी का पूरा फायदा लिया और वुड की एक तेज बाउंसर पर वे असहज हो गए. गेंद बल्ले को छूकर उछली और बेन डकेट ने इसे आसानी से लपक लिया. खेल समाप्ति तक लाबुशेन 44 और मिचेल मार्श एक रन बनाकर खेल रहे थे.
बेयरस्टो शतक से चूके
इंग्लैंड ने सुबह चार विकेट पर 384 रन से आगे खेलना शुरू किया तब उसकी बढ़त 67 रन की थी. टीम ने पारी के अंत तक दबदबा बनाए रखा जिसमें बेयरस्टो और जेम्स एंडरसन ने 10वें विकेट के लिए 66 रन की साझेदारी निभाई. इसमें से एंडरसन ने केवल पांच रन बनाए और कैमरन ग्रीन (64 रन देकर दो विकेट) की गेंद पर पगबाधा आउट हो गए. इससे बेयरस्टो 99 रन (10 चौके और चार छक्के) पर नाबाद रहे जिसके लिए उन्होंने 81 गेंद खेली.
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस (129 रन देकर एक विकेट) ने शुक्रवार (21 जुलाई) को पहला विकेट अपने समकक्ष बेन स्टोक्स (51 रन) के रूप में लिया जिससे इंग्लैंड का स्कोर पांच विकेट पर 437 रन हो गया, तब टीम की बढ़त 120 रन की हो गयी थी. लॉर्ड्स और हेडिंग्ले में क्रमश: 155 रन और 80 रन की पारी खेलने वाले स्टोक्स की एक और महत्वपूर्ण पारी बल्ले का अंदरूनी किनारा लगाने से समाप्त हुई.
मिचेल स्टार्क (137 रन देकर दो विकेट) अजीब तरह से कंधे के बल गिरने से बाद गुरुवार को मैदान छोड़कर चले गये थे. उन्होंने शुक्रवार को 91वें ओवर में नई गेंद ली. इसके बाद तुरंत ही रन गति धीमी हो गई क्योंकि स्टार्क के इस ओवर में केवल एक ही रन बना. अगले ओवर में जॉश हेजलवुड की गेंद पर इंग्लैंड के खिलाड़ी दो रन ही बना सके जिसमें उभरते हुए स्टार हैरी ब्रूक का विकेट भी शामिल रहा जिन्होंने 61 रन बनाए. स्टार्क ने बाउंड्री पर उनका विकेट लपका. इस समय इंग्लैंड की बढ़त 157 रन की हो गयी थी. स्टार्क ने फिर 93वें ओवर में 12 रन दिये और अगले ही ओवर में क्रिस वोक्स को हेजलवुड ने शून्य पर पवेलियन भेज दिया. मार्क वुड (06) हेजलवुड (126 रन देकर पांच विकेट) का शिकार हुए.
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