न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे टीम चुनने से कुछ दिन पहले ही ऋतुराज गायकवाड़ ने विजय हजारे ट्रॉफी के चौथे राउंड में उत्तराखंड के खिलाफ शानदार शतक ठोककर अपनी जगह पक्की करने की मजबूत दावेदारी पेश की है. हाल ही में साउथ अफ्रीका के खिलाफ अपना पहला वनडे शतक बनाने वाले ऋतुराज के लिए यह पारी सही समय पर आई है.
उत्तराखंड के खिलाफ किया कमाल
जयपुर में खेले गए मैच में महाराष्ट्र ने टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी की. पावरप्ले में ही तीन विकेट जल्दी गिर गए और टीम 50 रन पर तीन विकेट खो चुकी थी. 46 रन पर दो विकेट गिरने के बाद कप्तान ऋतुराज खुद मैदान पर उतरे. उन्होंने धैर्य से पारी खेली और टीम को सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया. ऋतुराज ने 113 गेंदों पर 124 रन बनाए, जिसमें 12 चौके और तीन छक्के शामिल थे.
क्रीज पर रहते हुए उन्होंने तीन महत्वपूर्ण साझेदारियां कीं. पहले पूर्व सीएसके साथी राहुल त्रिपाठी के साथ तीसरे विकेट के लिए 81 गेंदों पर 50 रन जोड़े. फिर सत्यजीत बच्चव के साथ 88 गेंदों पर 109 रनों की साझेदारी की. आखिर में सुपर किंग्स के ऑलराउंडर रामकृष्ण घोष के साथ सिर्फ 57 गेंदों पर 94 रन ठोक दिए. ऋतुराज ने एंकर की भूमिका निभाई.
ऋतुराज के शतक के साथ बच्चव ने 45 गेंदों पर 56 और घोष ने 31 गेंदों पर 47 रन बनाए. इससे महाराष्ट्र 50 ओवर में 331/7 का मजबूत स्कोर बनाने में कामयाब रहा और मैच पर अच्छी पकड़ बना ली.