AUS OPEN : 22 साल के युवा कार्लोस एल्कराज ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वो क्यों दुनिया में इस समय टेनिस के नंबर वन खिलाड़ी हैं. बीते दो साल में दो-दो बार विंबलडन, फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन का खिताब जीतने वाले कार्लोस ने अब ऑस्ट्रेलियन ओपन के खिताब की जीत का पहली बार स्वाद चखा. एल्कराज ने फाइनल मैच में 24 ग्रैंडस्लैम के विजेता नोकवा जोकोविच को 2-6, 6-2, 6-3 और 7-5 से चार सेटों में हराया, जबकि सर्बिया से आने वाले टेनिस के महान खिलाड़ी जोकोविच के 25वें ग्रैंडस्लैम को जीतने का इंतजार 875 दिन से और अधिक बढ़ गया है. जोकोविच ने साल 2023 के सितंबर माह में यूएस ओपन के रूप में 24वां ग्रैंडस्लैम खिताब जीता था. इसके बाद एल्कराज उनके आगे दीवार बने और अभी तक विंबलडन (2023, 2024) के दो फाइनल व अब ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में जोकोविच उनसे पार नहीं पा सके. इस तरह जोकोविच को एल्कराज से हारकर तीसरा खिताब बीते दो साल में गंवाना पड़ा है. वहीं एल्कराज 22 साल की उम्र में मेंस कैटेगरी में करियर स्लैम (एक-एक बार चारों ग्रैंड स्लैम) पूरा करने वाले ओपन एरा (1968 के बाद) के सबसे युवा खिलाड़ी बने. उन्होंने इस मामले में राफेल नडाल (24 साल, 101 दिन) को पछाड़ दिया.
दूसरे सेट में जोकोविच पर भारी पड़ी अनफोर्स एरर
38 वर्षीय जोकोविच ने पहला सेट जीतकर बढ़त बना ली थी, लेकिन इसके बाद दूसरे सेट में एल्कराज ने शानदार सर्विस का प्रदर्शन किया, जिसका जवाब जोकोविच नहीं दे सके. वर्ल्ड नंबर वन एल्कराज ने दूसरे सेट में तीन एस लगाए और नौ विनर्स भी जमाए. वहीं 11 अनफोर्स एरर करने के कारण जोकोविच बैकफुट पर चले गए. इसके बाद वह वापसी नहीं कर सके और दूसरा सेट 2-6 से हार गए.
एल्कराज के दबाव में नहीं टिक सके जोकोविच
दूसरे सेट में जोरदार वापसी के बाद एल्कराज ने कोर्ट पर अपना दबदबा बनाए रखा. तीसरे सेट में एक बार फिर जोकोविच से कई गलतियां हुईं. उन्होंने 14 अनफोर्स एरर किए, जबकि एल्कराज ने केवल 5 गलतियां कीं. 2-2 के स्कोर पर जोकोविच सिर्फ एक बार ही अपनी सर्विस पर ब्रेक पॉइंट बचा सके और सर्विस गंवाने के बाद स्कोर 3-2 हो गया. इसके बाद जोकोविच ने तीसरा सेट गंवाने से पहले पांच बार ब्रेक पॉइंट बचाए, लेकिन वह एल्कराज को रोक नहीं सके. नतीजतन स्पेन के युवा खिलाड़ी एल्कराज ने तीसरा सेट 6-3 से जीतकर मैच में 2-1 की बढ़त बना ली.
चौथे सेट में एल्कराज ने जीत कायम रखा अपना राज
अब चौथे सेट में दो सेट से पीछे चलने वाले जोकोविच को मैच में बने रहना था तो हर हाल में वापसी करनी थी. एल्कराज ने पहली सर्विस पर गेम जीत और उसके बाद जोकोविच ने जाब सर्विस की तो एल्कराज ने छह बार ब्रेक पॉइंट अर्जित किए लेकिन वो इस बार दिग्गज खिलाड़ी की सर्विस को भेद नहीं सके. चौथे सेट के दूसरे गेम के बाद लगातार दोनों खिलाड़ी अपने-अपने गेम सर्विस पर जीतते चले गए. लेकिन एल्कराज ने फिर से सर्विस पर जोर लगाया और चार एस शॉट के साथ 10 विनर्स लगाए जबकि सिर्फ आठ अनफोर्स एरर की. जबकि जोकोविच ने इस सेट में भी 17 अनफोर्स एरर की, इसका खामियाजा उनको हार से भुगतना पड़ा. जिससे एल्कराज ने चौथे सेट को 7-5 से अपने नाम कर लिया.