एक असामान्य नाम ने उन्हें अपने करियर की शुरुआत एक अलग तरीके से करने में मदद नहीं की। टॉप-ऑर्डर के दाएं हाथ के बल्लेबाज और बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर, जॉन-जॉन स्मट्स केवल छह साल के थे जब उन्होंने पहली बार अपने बल्लेबाजी पैड पहने थे।

स्मट्स ने 2007 में ईस्टर्न प्रोविंस के लिए प्रथम श्रेणी में पदार्पण किया और बाद में 2008 के आईसीसी अंडर-19 विश्व कप में दक्षिण अफ्रीकी टीम का प्रतिनिधित्व किया। उन्होंने सेमीफाइनल में बहादुरी से 58 रन बनाए, जिससे उनकी टीम फाइनल के लिए क्वालीफाई कर गई। वह उस प्रोटियाई टीम का भी हिस्सा थे जिसने 2010 में ऑस्ट्रेलिया में आयोजित इमर्जिंग प्लेयर्स टूर्नामेंट जीता था। स्मट्स ट्वेंटी-20 क्रिकेट में वॉरियर्स टीम का प्रतिनिधित्व करते हैं।