बाबर आजम को नेपाल ने बचा लिया, वरना दुनिया के नंबर एक वनडे बल्लेबाज को शर्मसार होना पड़ जाता. दरअसल पाकिस्तान, भारत और श्रीलंका को एशिया कप का सबसे मजबूत दावेदार माना जा रहा है. पाकिस्तान की टीम तो टूर्नामेंट में नंबर वन वनडे टीम के रूप में उतरी थी. इतना ही नहीं पाकिस्तान के पास कप्तान भी दुनिया का नंबर एक बल्लेबाज है. ऐसे में हर किसी की नजर पाकिस्तान और खासकर बाबर आजम पर थी. बाबर ने टूर्नामेंट में अपनी ओपनिंग भी तूफानी की. उनकी ओपनिंग देखकर तो लग रहा था कि बाकी टीमों के लिए मुश्किल खड़ी होने वाली है, मगर ओपनिंग में तूफान मचाने के बाद तो बाबर आजम का बल्ला ऐसा शांत पड़ा कि उन्हें सिर झुकाकर मैदान से बाहर जाना पड़ा.
ओपनिंग मैच उन्होंने नेपाल के खिलाफ खेला था और इसमें कोई संदेह नहीं है कि नेपाल के मुकाबले पाकिस्तान की टीम हर लिहाज से मजबूत थी. नेपाल के खिलाफ बाबर के बल्ले ने आग उगली. अपने से कम अनुभवी टीम के गेंदबाजों के खिलाफ 151 रन ठोक दिए और इसी पारी की बदौलत बाबर भारतीय कप्तान रोहित शर्मा से भी आगे निकल गए. वो एशिया कप 2023 के टॉप स्कोरर बन गए हैं. बाबर ने 5 पारियों में 207 रन बनाए. जबकि रोहित ने 4 मैचों में 194 रन बनाए. उन्होंने पिछले 3 मैचों में 3 फिफ्टी लगाई. हालांकि रोहित और बाबर के बीच ज्यादा फासला नहीं है. भारत को अभी फाइनल सहित कुल 2 मैच और खेलने हैं. यानी रोहित आसानी से बाबर को पछाड़ सकते हैं.
सुपर फोर में फ्लॉप बाबर
बाबर की बात करें तो नेपाल ने उन्हें बचा लिया, वरना दुनिया का नंबर एक बल्लेबाज इस टूर्नामेंट के टॉप 25 स्कोरर में भी कहीं नहीं होता. नेपाल की पारी को छोड़ दिया जाए तो बाबर ने पिछले 4 मैचों में महज 56 रन बनाए. भारत के खिलाफ ग्रुप मैच बारिश के कारण धुल गया था और उस मैच में बाबर को बल्लेबाजी का मौका नहीं मिला. इसके बाद बांग्लादेश के खिलाफ सुपर फोर मुकाबले में उन्होंने 17 रन और भारत के खिलाफ सुपर फोर मुकाबले में 10 रन बनाए. श्रीलंका के खिलाफ करो या मरो मुकाबले में भी बाबर महज 29 रन ही बना पाए. यानी नेपाल के खिलाफ उन्होंने जो तूफानी पारी खेली थी, उसके दम पर वो अपनी वनडे रैंकिंग का सम्मान बचाने में काफी हद तक कामयाब रहे.
4 बार स्टंप आउट
बाबर को दुनिथ वेल्लालागे ने स्टंप आउट किया. इसी के साथ वो एक कैलेंडर ईयर में वनडे क्रिकेट में सबसे ज्यादा 4 बार स्टंप आउट होने वाले बल्लेबाजों के क्लब में शामिल हो गए हैं. उनसे पहले 1992 में मार्क वॉ, 1994 में शेन थॉमसन,1996 में सचिन तेंदुलकर और 1999 में नासिर हुसैन भी एक कैलेंडर ईयर में 4 बार स्टंप आउट हुए थे. हालांकि इस एशिया कप में बांग्लादेश और भारत के खिलाफ वो लगातार 2 बार बोल्ड हुए थे.
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