इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच एशेज 2023 का आगाज 16 जून को एजबेस्टन टेस्ट के साथ हो रहा है. पांच मैच की सीरीज में इंग्लैंड की टीम के लिए सबसे बड़ी मुसीबत ऑस्ट्रेलियाई बैटिंग में स्टीव स्मिथ बन सकते हैं. इस बल्लेबाज का इंग्लिश धरती पर गजब का रिकॉर्ड है. पिछले 11 टेस्ट जो उन्होंने इंग्लैंड में खेले हैं उनमें वे सात शतक लगा चुके हैं. 2019 में जब आखिरी बार इंग्लैंड में एशेज सीरीज खेली गई थी तब उन्होंने सबसे ज्यादा 774 रन बनाए थे. उनके बाद बेन स्टोक्स का नाम था. स्मिथ और स्टोक्स के बीच 333 रन का अंतर था. हाल ही में भारत के खिलाफ डब्ल्यूटीसी फाइनल में भी ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज ने शतक लगाया था. ये आंकड़े स्मिथ का दबदबा दिखाता है.
स्मिथ ने साल 2013 में इंग्लैंड के खिलाफ इंग्लैंड में पहला टेस्ट शतक लगाया था. वे यहां पर 17 टेस्ट में 60.70 की औसत से 1882 रन बना चुके हैं. इस दौरान सात शतक और सात अर्धशतक लगाए हैं. 215 रन उनका सर्वोच्च स्कोर इंग्लैंड में रहा है. जिन देशों में पांच या इससे ज्यादा टेस्ट उन्होंने खेले हैं उनमें इंग्लैंड वो इकलौती जगह हैं जहां पर स्मिथ कभी टेस्ट में खाता खोले बिना आउट नहीं हुए. इंग्लैंड में उन्होंने 2013 में एक, 2015 में दो और 2019 में तीन शतक लगाए हैं.
2019 में की थी ब्रैडमैन जैसी बैटिंग
2019 की एशेज सीरीज में उन्होंने 110.54 की औसत से 774 रन बनाए थे. इसमें तीन शतक और एक स्कोर 80 रन से कम का था. 1930 में डॉन ब्रैडमैन के प्रदर्शन के बाद से अंग्रेजों की धरती पर किसी ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज का यह सबसे अच्छा प्रदर्शन था. स्मिथ पिछले तीन साल से फिर से पुराने रंग में दिख रहे हैं. 2021 से वे लगातार अपनी औसत को 50 से ऊपर रख रहे हैं. 2021 में उन्होंने पांच टेस्ट में 53.76 की औसत से 430 रन बनाए थे. 2022 में उन्होंने 11 टेस्ट में 58.40 की औसत से 876 रन जुटाए.
साल 2023 में भी स्मिथ का जवाब नहीं
इस साल अभी तक वे छह टेस्ट खेल चुके हैं और 50.50 की औसत से 404 रन बना चुके हैं. इस दौरान दो शतक उनके बल्ले से निकले हैं. साल 2023 में उन्होंने छह में से चार टेस्ट भारत में खेले हैं जहां पर बल्लेबाजों के काफी मुश्किल हालात होते हैं. यह दिखाता है कि स्मिथ को रोकना इंग्लैंड के लिए सबसे बड़ी चुनौती होने वाली है.
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