भारत और इंग्लैंड के बीच कटक में दूसरे एकदिवसीय मुकाबले के अंत में ब्रॉडकास्टर्स ने कैमरे ने कुछ समय के लिए डग-आउट में बैठे ऋषभ पंत को दिखाया जबकि इस दौरान मैदान पर केएल राहुल छठे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे थे. राहुल को इस मैच में पंत पर तरजीह मिली थी इसलिए उनका बल्लेबाजी क्रम में इतना नीचे आना हैरानी भरा था. ऐसे में कमेंट्री कर रहे रवि शास्त्री ने भी बड़ा बयान दे दिया. शास्त्री का यही कहना था कि अगर आप राहुल से ऊपर अक्षर को भेजते हो तो फिर पंत का क्या होगा. अगर नतीजों पर गौर करें तो मुख्य कोच गौतम गंभीर सही साबित होते हैं क्योंकि अक्षर ने शुरुआती दो मैच में 52 और नाबाद 41 रन बनाए लेकिन वह ऐसे समय पर बल्लेबाजी करने उतरे जब भारत जीत की ओर बढ़ रहा था.
राहुल ने नंबर छह पर चार पारियां खेली हैं जिसमें उन्होंने 46 गेंद पर 42 रन बनाए हैं. उनका टॉप स्कोर 31 है. पंत ने दो मैच में 45 रन बनाए हैं. उन्होंने इन दो मैच में 46 गेंद का सामना किया जिसमें 28 रन उनका उच्चतम स्कोर रहा.
पंत को हो सकती है मुश्किल
गंभीर की रणनीतियों को करीब से देख चुके एक पूर्व भारतीय खिलाड़ी ने नाम जाहिर नहीं करने की शर्त पर पीटीआई को बताया, ‘‘गौतम हमेशा टीम की जरूरतों को देखते हैं और उन्हें राहुल नंबर छह पर उपयुक्त लगता है क्योंकि इससे उन्हें बाएं-दाएं हाथ के बल्लेबाजों के संयोजन को बरकरार रखने में मदद मिलती है. अक्षर ने पांचवें नंबर पर रन बनाए हैं और इससे पंत मुश्किल स्थिति में आ गए हैं’’ उन्होंने कहा, ‘‘अगर वे इस बल्लेबाजी संयोजन पर विचार कर रहे हैं तो उन्हें (पंत को) शामिल करना मुश्किल होगा.’’ कई लोगों को यह बात हैरान कर रही है कि एकदिवसीय में पांचवें क्रम और सलामी बल्लेबाज के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ देने वाले राहुल गेंदबाजी ऑलराउंडर से नीचे कैसे बल्लेबाजी कर सकते हैं.
एक पूर्व चयनकर्ता ने कहा, ‘‘राहुल ने भारत के लिए पांचवें नंबर पर शानदार प्रदर्शन किया है. उन्होंने लगभग 1300 रन (1259) बनाए हैं और 60 के करीब औसत के साथ 100 (95.45) के करीब स्ट्राइक-रेट से. ये शानदार आंकड़े हैं और आप चीजों को नए सिरे से क्यों करना चाहते हैं.’’