एश्ले गार्डनर की कप्तानी पारी के दम पर गुजरात जायंट्स ने डब्ल्यूपीएल 2026 में जीत के साथ आगाज किया. उसने चौथे सीजन के दूसरे मुकाबले में यूपी वॉरियर्ज को 10 रन से मात दी. डीवाई पाटिल स्टेडियम में खेले गए मैच में रनों की बारिश देखने को मिली. एश्ले गार्डनर के 41 गेंद में 65 और अनुष्का शर्मा (44) की आतिशी पारियों से चार विकेट पर 207 रन का स्कोर बनाया. फिर बॉलिंग में एकजुट प्रदर्शन से यूपी को आठ विकेट पर 197 रन पर रोक दिया. उसकी तरफ से फीबी लिचफील्ड ने 78 रन की आतिशी पारी खेली.
लक्ष्य का पीछा करते हुए यूपी ने किरण नवगिरे (1) को पहले ही ओवर में गंवा दिया. वह रेणुका सिंह की गेंद पर बोल्ड हुई. लेकिन कप्तान मेग लैनिंग (30) और लिचफील्ड ने मिलकर टीम को संभाला. दोनों ने ही तेजी से रन जुटाते हुए गुजरात पर दबाव बनाया. दूसरे विकेट के लिए लैनिंग-लिचफील्ड के बीच 70 रन की साझेदारी हुई. लैनिंग 27 गेंद में पांच चौकों से 30 रन बनाने के बाद जॉर्जिया वारहैम की शिकार बनी. यूपी ने हरलीन देओल (0) और दीप्ति शर्मा (1) तीन गेंद में आउट हो गई. इससे यूपी की पारी बेपटरी हुई. लेकिन लिचफील्ड एक छोर पर डटी हुई थी और उनके साथ यूपी की उम्मीदें भी जिंदा थी.
फीबी लिचफील्ड का आतिशी खेल
22 साल की इस खिलाड़ी ने 24 गेंद में अर्धशतक पूरा किया. उन्होंने श्वेता सहरावत (25) के साथ मिलकर 69 रन की पार्टनरशिप की. इससे एक बार यूपी की टीम मुकाबले में आ गई. राजेश्वरी गायकवाड़ ने सहरावत को आउट कर गुजरात को आगे रखा. अगले ओवर में सॉफी डिवाइन ने लिचफील्ड को आउट कर गुजरात को बड़ी सफलता दिलाई. आखिरी ओवर्स में डियांड्रा डॉटिन (12), सॉफी एकलेस्टन (11) और आशा सोभना (27) ने तेजी से रन जुटाए लेकिन इससे केवल रनों का अंतर कम हुआ. गुजरात की तरफ से रेणुका सिंह, डिवाइन और वारहैम ने दो-दो विकेट लिए.
गुजरात जायंट्स की बैटिंग में क्या हुआ
गुजरात को बेथ मूनी और सॉफी डिवाइन की जोड़ी ने तेज शुरुआत दी. दोनों ने 4.1 ओवर में 41 रन जोड़े. मूनी खुलकर नहीं खेल पाई वह 12 गेंद में 13 रन बनाने के बाद पहले विकेट के रूप में आउट हुई. सॉफी एकलेस्टन को उनका विकेट मिला. डिवाइन ने 20 गेंद में पांच चौकों व दो छक्कों से 38 रन बनाए. उनके जाने के बाद अनुष्का शर्मा और कप्तान गार्डनर ने तीसरे विकेट के लिए तूफानी अंदाज में 103 रन की साझेदारी की. शुरू में ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने समय लिया लेकिन एक बार आंखें जमने के बाद उन्होंने रनगति को सुपरफास्ट कर दिया. इससे 16 ओवर में गुजरात का स्कोर 158 रन हो गया.