भारतीय फुटबॉल टीम एएफसी एशियन कप 2023 से बाहर हो गई. उसे सीरिया के हाथों अपने आखिरी ग्रुप मैच में 1-0 से शिकस्त मिली. सीरिया की ओर से 76वें मिनट में ओमार ख्रिबिन ने गोल किया जो निर्णायक साबित हुआ. वे सब्सटीट्यूट के तौर पर खेलने के लिए उतरे थे. भारत को इससे पहले ऑस्ट्रेलिया (2-0) और उज्बेकिस्तान (3-0) से भी मात मिली थी. इस तरह से ग्रुप बी में टीम इंडिया लगातार तीन मैच हार गई. इस दौरान उसकी तरफ से एक भी गोल नहीं हुआ. विरोधी टीमों ने छह बार उसकी गोलपोस्ट में सेंध लगाई. भारत लगातार चौथी बार पहले ही राउंड से बाहर हुआ है. उसने 1964 में फाइनल खेला था और तब वह उपविजेता था. तब चार टीमें खेला करती थी. लेकिन इसके बाद से 1984, 2011, 2019 और अब 2023 के एडिशन में वह ग्रुप स्टेज ही बाहर हो गया. भारत ने 2019 में एशियन कप में एक मुकाबला जीता था. तब उसने थाईलैंड को 4-1 से हराया था.
भारत को सीरिया के हाथों सात साल बाद हार मिली है. इस मैच से पहले टीम इंडिया हेड टू हेड में 3-2 से आगे थी. हालांकि वर्तमान में रैंकिंग में सीरिया भारत के आगे है. यह मुकाबला सुनील छेत्री के लिए एशियन कप में आखिरी मैच हो सकता है. वे इससे पहले 2011 और 2019 में खेले थे. इस टूर्नामेंट में उनके नाम नौ मैच रहे और इनमें उन्होंने चार गोल किए. वे एशियन कप में भारत की तरफ से सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं.
दूसरे हाफ के पहले ही मिनट में भारत को तब झटका लगा जब डिफेंडर संदेश झींगन चोटिल होकर बाहर चले गए. उनकी जगह निखिल पुजारी आए. उदांता सिंह भी बाहर गए और उनकी जगह महेश नाओरेम ने ली. 65वें मिनट ने कोच इगोर स्टीमक ने सहल अब्दुल समद को भेजा. लेकिन खास कामयाबी नहीं मिली. मैच में जब आखिरी 14 मिनट बचे थे तब इब्राहिम खेसर ने बॉक्स के बाएं किनारे से ख्रिबिन को पास दिया और उन्होंने राहुल भेके को छकाते हुए गोल कर दिया. आखिरी मिनट्स में भारत ने जोर लगाया लेकिन कामयाबी दूर ही रही.
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