ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम ने साल 2023 की शुरुआत में भारत दौरे पर टेस्ट सीरीज की तैयारी के लिए ऑफ स्पिनर महेश पिठिया की मदद ली थी. इसका फायदा भी देखने को मिला था और टीम ने पहले दो मैच गंवाने के बाद तीसरा जीता था और आखिरी ड्रॉ कराया था. अब वर्ल्ड कप 2023 से पहले ऑस्ट्रेलिया ने इस बॉलर से फिर संपर्क किया. भारतीय वर्ल्ड कप स्क्वॉड में आर अश्विन को शामिल किए जाने के बाद कंगारू टीम ने पिठिया को जुड़ने के लिए कहा. लेकिन बड़ौदा के बॉलर ने अबकी बार मना कर दिया. ऐसा उन्होंने टीम कोच एस अरविंद के कहने पर किया. वर्ल्ड कप 2023 में भारत और ऑस्ट्रेलिया का मुकाबला 8 अक्टूबर को चेन्नई में है. यह अश्विन का होम ग्राउंड है और यहां की पिच स्पिनर्स को मदद करती है.
स्पोर्टस्टार की रिपोर्ट के अनुसार, पिठिया के दोस्त प्रीतेश दोषी अभी नेट बॉलर के तौर पर ऑस्ट्रेलिया के साथ हैं. उनके जरिए ही ऑस्ट्रेलिया ने इस स्पिनर को मैसेज भेजा था. स्पोर्टस्टार से बातचीत में पिठिया ने कहा, 'निश्चित रूप से यह उत्साहित करने वाला ऑफर था लेकिन फिर मैं बड़ौदा टीम का भी हिस्सा था और अगले महीने से घरेलू सीजन शुरू हो रहा है. इसलिए मैंने सोचा, कोच से बात की और उन्हें बता दिया कि अभी कैंप जॉइन करना संभव नहीं होगा.' पिठिया को ऑस्ट्रेलिया शुरुआत में अपने साथ नहीं लेना चाहता था. रिपोर्ट के मुताबिक उन्हें कहा गया था कि अगर अश्विन स्क्वॉड में आए तो उन्हें बुलाया जा सकता है.
अश्विन का सेलेक्शन होते ही पिठिया को गया फोन
पिठिया का बॉलिंग एक्शन काफी हद तक अश्विन से मिलता है. इसी वजह से ऑस्ट्रेलिया मैनेजमेंट उनके जरिए तैयारी करना चाहता था. पिठिया ने कहा, 'जैसे ही बीसीसीआई ने अश्विन को अक्षर (पटेल) के रिप्लेसमेंट के तौर पर चुना वैसे ही मेरे पास कॉल आ गया. इंटरनेशनल टीमों के साथ काम करना उत्साहित करता है लेकिन मेरी प्राथमिकता घरेलू क्रिकेट है. मैं बड़ौदा के लिए खेलते हुए यहां तक आया हूं और एक लंबे सीजन से पहले मुझे लगा कि मुझे अपने खेल पर ध्यान देना चाहिए और ऑस्ट्रेलिया टीम के साथ नहीं जाना चाहिए.'
वर्ल्ड कप 2023 के लिए सभी टीमें भारत आ चुकी हैं. तैयारी के लिए वे स्थानीय बॉलर्स की मदद ले रही हैं. अश्विन के टीम इंडिया में आने के बाद कई टीमों ने नेट बॉलर्स के तौर पर ऑफ स्पिनर्स की तलाश की है.
फरवरी-मार्च 2023 में ऑस्ट्रेलिया को कराई थी तैयारी
21 साल के महेश ने अब तक केवल चार प्रथम श्रेणी मैच खेले हैं. इनमें आठ विकेट उनके नाम हैं. उन्होंने फरवरी-मार्च में ऑस्ट्रेलियाई टीम के साथ रहते हुए स्टीव स्मिथ को नेट्स में पांच से छह बार आउट किया था. इस दौरान उनकी मुलाकात अश्विन से भी हुई थी. पिठिया ने बताया था कि जब वे दिग्गज स्पिनर से मिले थे उन्होंने उनके पांव छुए.
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