भारत का साल 2004 का पाकिस्तान (IND vs PAK) दौरा हर मायने में ऐतिहासिक साबित हुआ था. दोनों टीमों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली थी जहां अंत में सौरव गांगुली एंड कंपनी ने टेस्ट और वनडे में जीत हासिल की थी. लेकिन इन सबके बीच पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज शोएब अख्तर ने कुछ ऐसा कहा है जिसपर फैंस भी हंस रहे हैं. अख्तर ने कहा है कि, उस दौरे में एक भारतीय गेंदबाज ऐसा था जिनसे उन्हें डर लगता था क्योंकि वो अख्तर को लंबे छक्के मारता था. और अख्तर इस भारतीय गेंदबाज को कभी आउट नहीं कर पाते थे. हम टीम इंडिया के पूर्व तेज गेंदबाज लक्ष्मीपति बालाजी की बात कर रहे हैं.
बालाजी से डरते थे अख्तर
वेक अप सौरभ के साथ पॉडकास्ट में बात करते हुए शोएब अख्तर ने कहा कि, मुझे याद है मेरे सबसे मुश्किल विरोधी खिलाड़ी के बारे में जिससे मुझे डर लगता था. और वो कोई बल्लेबाज नहीं बल्कि गेंदबाज था. उनका नाम लक्ष्मीपति बालाजी है. वो मुझे आखिर में आकर बहुत मारता था यार. वो मुझसे नफरत करता था. मैं पूरी कोशिश करता था लेकिन उसे आउट नहीं कर पाता था.
बता दें कि लाहौर में 5वें वनडे मुकाबले में सीरीज 2-2 की बराबरी पर थी. बालाजी ने 6 गेंद पर 10 रन बनाए थे जिसमें उन्होंने शोएब अख्तर की गेंद पर मिड विकेट पर छक्का भी लगाया था. 5 वनडे मैचों की सीरीज में बालाजी ने 45 रन बनाए थे जिसमें से 35 रन चौके और छक्के से आए थे. बालाजी ने इस दौरान 6 विकेट भी लिए थे और टेस्ट सीरीज में इरफान पठान के साथ संयुक्त रूप से सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले खिलाड़ी भी थे.
पाकिस्तानी फैंस को भाते थे बालाजी
बालाजी ने भारत के लिए 8 टेस्ट, 30 वनडे और 5 टी20 मुकाबले खेले हैं. उनका करियर साल 2003 से 2012 तक रहा. अब तक भारत - पाक मुकाबलों में हमने कई क्रिकेटर देखे हैं. लेकिन बालाजी का जलवा अलग ही था. बालाजी जब भी मैदान पर उतरते थे पाकिस्तानी फैंस खूब शोर मचाते थे. वो फैंस को खूब पसंद थे. पाकिस्तानी फैंस कई बार उनके छक्के देख यहां तक कहते थे कि, बालाजी जरा धीरे चलो.
साल 2016 में दिए गए एक इंटरव्यू में बालाजी ने कहा था कि, मुझे उस दौरान शर्म आती थी क्योंकि मैं उस दौरे पर सबसे मशहूर खिलाड़ी था. टीम में कई सीनियर्स थे जिन्होंने उस दौरे पर मेरी काफी मदद की थी. वहीं आशीष नेहरा ने भी एक इंटरव्यू भी बालाजी की तारीफ करते हुए कहा था कि, उस दौरे पर सहवाग ने ट्रिपल सेंचुरी, द्रविड़ ने दोहरा शतक और पठान ने विकेट लिए थे. लेकिन इन सबसे मशहूर सिर्फ बालाजी थे.
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